推断他人想法——包括他/她对你的印象——的能力是人际交往过程中的一个重要组成部分。为了达成商业协议，保持彼此间良好的关系以及打出一张王牌，我们必须能够在一定程度上推断出客户、配偶以及搭档的想法。不幸的是，包括孤独症和边缘性人格障碍在内的大量精神障碍都会破坏这种能力。

　　美国贝勒医学院(Baylor College of Medicine)神经学家瑞德·蒙塔格（Read Montague）利用大脑成像和互动游戏对这种能力进行了研究。他的长期目标是研发出新的精神障碍诊断方式。

　　伦敦大学学院 (University College London)精神病学家彼得·福纳吉（Peter Fonagy）过去就曾与蒙塔格有过合作。他表示：“这是一个非常具有发展前景的诊断方式，可用于确定这些疾病背后的机制。精神病学是最后一个可以直接根据症状做出诊断的医学专科。”

　　根据最新刊登的一篇研究论文，蒙塔格和同事发现，在玩一个简单的经济游戏时，玩家会在三种策略中选择一个，当选择进行欺骗时，大脑内的特定区域似乎变得更为活跃。而另一篇论文指出，身体健康的人在玩类似游戏时选择的策略会随着对手的精神状态发生改变。研究人员希望研发出该方式的自动版，用于诊断疾病。

　　蒙塔格说：“在绝大多数患有精神疾病的人身上，这种能力都遭到破坏。形象地说，这种能力就是一个‘社交软件’，涉及到从群体中获取信号以及与他人进行合作的能力。但对于大脑如何完成这一过程以及这种能力如何遭到破坏，我们仍知之甚少。”

　　这是神经科学一个相对新兴的分支，致力于研究大脑如何做出决定。通过让参与者玩互动游戏，蒙塔格与这一领域的其他研究人员对人们如何做出选择进行了评估。美国杜克大学神经学家斯科特·胡特尔（Scott Huettel）表示，早期研究关注的是风险和回报等因素如何影响决策，最近进行的研究则关注人们如何采取不同的方式做出决策。他说：“你可以看到不同的人会系统性地采用不同方式解决不同问题。”胡特尔并没有参与蒙塔格的研究。

　　更好地了解这些差异能够在很多方面得到应用。胡特尔说：“如果你打算销售一款产品，你绝对不愿意做出所有人都是一样的这种假设。人们会对这款产品产生不同的反应，你可能希望以不同方式传递基于这一想法的信息。”一幅有关身体健康人所采取方式的更为清晰的谱图同样可以帮助了解精神疾病如何影响决策能力。

　　根据《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences ）最近刊登的一篇论文的描述，蒙塔格及其同事要求参与者玩一个简单的讨价还价游戏。游戏中，一名玩家充当买家，被告知他对一个假定物品的私有价格。买家向另一名玩家——也就是卖家报价，卖家则给出买家一个售价。如果卖家的价格低于买家给出的价格，交易便达成。就像在真正的市场一样，卖家希望以最高的价格卖掉商品，但与此同时，他也要冒因要价过高而导致交易流产的风险。而买家则希望以最低的价格买到商品。这项交易重复很多次，任何一名玩家都不知道最终的结果。

　　蒙塔格和同事按照参与者采取的3种策略对他们进行分组，可以形象地理解为“渐进主义者”、“保守派”和“战略家”。渐进主义者向卖家报出的价格通常与他们的心里价格成比例，说明他们信任另一名玩家。保守派不管实际价格是多少都报出一个中等价格，试图让收获实现最大化。战略家则试图欺骗另一名玩家，报出的价格与给定的价格相反。

　　战略家采取的方式需要具有极高的心智，能够推断出对方的想法。在他们的对手眼里，他们的选择与渐进主义者类似，认为他们给出的一系列建议价是值得信赖的。但真实情况恰恰相反，当实际价格较低时，他们报出相对较高的价格，可能导致交易破产。但他们认为这能够提高自己在其他轮中的信誉度。因此，当实际价格较高时，他们会给出较低的建议价。

　　蒙塔格解释说：“欺骗是心理理论中一种特殊现象，涉及对他人进行建模的能力。我在你的模型中是一个什么样的人，你在我的模型中也是一个什么样的人。”他指出，3组参与者的智商没有太大差异，智商均超过平均水平，满足成为一名战略家所必须的智商水平。

　　研究人员记录下参与者在玩这个游戏时的大脑活动，最终发现了战略家大脑中出现的特殊神经信号。蒙塔格指出，这些人在参与者中的比例只有大约10%，他们的背侧前额叶皮层和布洛德曼10区（Brodman area 10）的活跃程度更高——背侧前额叶皮层与认知控制有关，布洛德曼10区与考虑他人的想法有关。此外，右颞叶的一个区域也随着进行欺骗的战略家的期望回报而发生变化，但在其他类型的玩家身上并未出现这种现象。

　　马蒂诺斯生物医学成像中心（Martinos Center for Biomedical Imaging）神经学家和精神病学家汉斯·布莱特（Hans Breiter）对这项采用精密数学技术的研究大为称赞。他说：“这项研究并不是关注简单的统计学关系，他们在寻找可以在不同刺激下和不同人群身上出现的变量。”这些变量可以简单地通过声音区分，也可以在另一个层面被观察到，比如在大脑内。

　　当这些技术应用到精神病诊断，将这些特征进行量化的能力至关重要。布莱特及其他研究人员希望，这种被称之为“定量精神病学”的方式能够让精神疾病的诊断与传染病或者高血压的诊断更为相似。这些疾病都有多个潜在致病因素，针对不同的致病因素采取特定方式的治疗才能收到最好效果。

　　根据《公共科学图书馆计算生物学》（PLoS Computational Biology ）刊登的第二篇论文，蒙塔格和同事阐述了如何将这种游戏应用于精神病诊断。研究过程中，他们要求两名参与者玩一个简单的信任游戏，一名玩家扮演“投资人”，向被投资对象提供确定金额的投资。但到了被投资人手上，投资金额增加了两倍，他要决定应返回给投资人多少金额。游戏的两名参与者一个是身体健康的人，另一个则患有一种精神障碍——边缘性人格障碍(borderline personality disorder)、严重抑郁症(major depression)和注意力不足过动症(Attention deficit hyperactivity disorder ，ADHD)中的一种。边缘性人格障碍的症状是很难与他人保持良好关系，缺乏对他人的信任和进行社会交际的能力。

　　两名玩家玩了多轮信任游戏，以创建一个有关其合作伙伴的模型。科学家随后创建一个数学模型，跟踪身体健康的参与者如何随时间流逝玩这个游戏。结果发现，他们表现出的特征可分为4个不同的群，均与合作伙伴所患的精神障碍有关。研究人员随后证明，他们可以让这个系统实现自动化，方式是采用前一项研究中创建的电脑模型，能够扮演健康玩家的角色。之后，科学家只利用电脑模型做出的选择，再次预测人类玩家可以被归为哪一个群。

　　布莱特说：“蒙塔格进行的原理验证研究表明，采用一种更为精密的方式进行诊断可以潜在地实现自动化。我认为，在与一项或者两项其他定量测试结合在一起的情况下，这种方式可具有较高的灵敏性。”他指出，严重抑郁症可能由大量不同的疾病构成，“但我们没有一个定量度量诊断严重抑郁症或者亚型疾病”。

　　蒙塔格与福纳吉合作，计划在更多参与者身上测试这种方式，目的就是提高确定参与者属于健康人群还是患有精神障碍的能力。蒙塔格说：“我们希望利用这些游戏分配可以在治疗中和治疗后进行跟踪的定量参数，同时建议将神经系统纳入其中。”