诗国的科学天才

　　

　　歌德是德国伟大的诗人，德国古典文学和民族文学的主要代表。自19世纪中叶以来，各国文学史家把他与荷马、但丁、莎士比亚尊为世界四大诗人，把他视作是诗国的王者。然而，这位举世闻名的大文豪，在自然科学方面也取得了十分可观的成就，有人又把他誉作是“诗国的科学天才”。

　　歌德所处的时代，正是自然科学冲破形而上学自然观的束缚，大踏步前进的时代。天王星的发现，蒸气机的发明，原子论的提出，种种科学发现，使歌德深受感染和鼓舞。歌德认为，处在这样的一个变革的时代，“我们必须把科学当作艺术，然后我们才能从科学中得到完全的认识。”“一切我们的想象和见解，以及数学、物理的深奥和正确，高超的理性和欢喜的感觉，都是研究的不可少的因素。”正是基于上述认识，歌德几十年如一日，坚持不懈地从事科学研究，使自己成为一位“通才”式的伟人。

　　歌德一生曾花费很大的精力研究颜色学，最终写成一部《颜色学》巨著，他把这本书和《浮士德》并列为一生的主要著作，由此可以看出他对颜色学研究的热情。与牛顿“在白色光里存在着所有其他颜色”的见解相反，歌德认为所有的颜色都是通过光亮和黑暗的相互作用而产生的。尽管在《颜色学》出版之后，歌德的观点遭到了缄默的对待，使他感到痛苦与失望，但他仍醉心于把他的这种研究，而不是把他的诗歌作品看作是会传之后世的智慧之作。当时有许多人不理解，歌德为什么要研究这些东西。歌德说：“如果我没有在自然科学方面的辛勤努力，我就不会学会认识人的本来面目。在自然科学以外的任何一个领域里，一个人都不可能象在自然科学里那样仔细观察和思维，那样洞察感觉和知解力的错误以及人物性格的弱点和优点。”因此，他对耗费很多精力研究颜色学这件事，表示“毫不追悔，尽管我在这门学问上已花费了半生的功夫，要不然，我或许可以多写五六部悲剧。”

　　1794年，歌德在进行骨骼学的研究时，发现了人的颌间骨—与上腭骨长在一起极不易发现的一块骨头。这在当时是一项新发现，当时许多学者认为只有动物才有颌间骨，而人是没有的，一些解剖学家和教会据此而认为，人和动物的区别就在于人没有颌间骨。歌德的发现，否定了这种看法，证明了人与动物之间有一定的联系。歌德还通过研究棕榈树，提出了“植物变态学”这一新的学说，震惊了科学界。接着，他继续从各个角度去体察、研究、推理、总结，最后得出了这样的结论：“一个统一的种类；借助于变异，逐渐获得最高程度的发展……而我们则是站在人类这个最高阶段上来看它们，于是它们便温顺地退居次要的地位。”就这样，歌德比达尔文早70年提出类似达尔文进化论思想的雏形。所以，后来他被恩格斯誉为“预示后来的进化的天才猜测”者，表明了歌德这些思想在科学史上的地位。

　　除了对颜色学、光学、生物学、骨骼学的研究外，歌德还曾先后研究过建筑学、矿物学、地质学、解剖学、水利学、声学等等。

　　还在他20岁以前，歌德就悉心钻研瑞士著名的医生、自然科学家帕拉塞尔苏斯的著作以及韦林的《魔法与犹太神秘哲学和接神论大全》，并亲自进行炼丹的试验，引发了他对自然变化以及科学研究的兴趣。20岁那年，歌德为斯特拉斯堡教堂的哥特式建筑所倾倒，后来写了一篇题为《论德国的建筑艺术》的文章，极力赞美哥特式建筑艺术作品的崇高伟大，那时候一般人都认为哥特式建筑是野蛮的。

　　歌德还考察过马伐利亚地区的粘土页岩，断定这种页岩的溶解是由它本身所含有而不溶解的石英构成的。在他出任魏玛矿山总监期间，筹划重新开发伊尔美瑙附近的银矿和铜矿，还主管过国家公路建设委员会以及负责防洪、地下水道设施的水利委员会。此外，他还担任过耶拿大学自然科学院监督，这一职务促使他深入探讨了比较解剖学的问题。同时，他还在魏玛自由绘画学院讲授过解剖学。直到60岁，歌德在给自己拟定的工作计划中还包括这样的项目：“借助于望远镜和月面学，研究一下月球结构。”他晚年时常深夜打开窗户，在天空寻找猎户星座，计算着什么时候火星接近金星。至于他的科学专著，除上文提到的《颜色学》和《论德国的建筑艺术》外，还出版过《植物变形记》、《动物变形记》、《谈自然科学，兼谈形态变化学》、《光学论文集》等专著，还主办过《自然科学论丛》。