Facebook最新的Android和iPhone手机Messenger应用被设计用来让不同群组中的人们无论身在何处都能与另一群组中的人进行实时交流。这是Facebook首次将其社交网络中的一个核心部分从主要产品中分离出来——这一举动反映出人们在使用社交媒体工具时的一个变化。

　　Messenger让Facebook群组用户与他人实时交流，即便他们正在使用不同的通讯技术——例如，一个人正在使用即时消息，另一个是短信，而第三个则是电子邮件。Messenger深入挖掘了Facebook关于联系人和连接方式的海量数据，其中包括用户的电子邮件地址、即时消息账号以及电话号码。

　　Facebook已经提供了一个叫做群组（Groups）的功能，让人们在一段时间里就某些感兴趣的话题进行交流；而另一个叫做活动（Events），让他们来组织社交活动。但当群组想要进行实时交流时，这些就不那么出色了。“直到最近，你才能实时交流，”开发Messenger的工程师之一的露西•张（Lucy Zhang）说到。张是Beluga的一位联合创始人，这是一家群组聊天工具的创业公司，已被Facebook于今年3月收购。Beluga的技术已成为Messenger的核心。

　　当然，Facebook不是唯一一家着手为其社交项目加入实时群组交互的公司。Google Hangouts（能够让最多10人进行实时视频聊天）已经成为了Google最新社交网络Google+的一项出色功能。在今年初西南偏南大会（South By Southwest Interactive）这一因其对社交媒体的预测而闻名的大会上，人们讨论了如Hurricane Party、Fast Society和GroupMe的一些公司，它们都提供了帮助群组中的人们寻找对方、分享照片以及实时交流的工具，比如在聚会和音乐会上。Beluga本来也该出席，只可惜那时它已经被Facebook收购了。

　　“社交媒体工具让你展示自我——它们完全都是关于你个人的——但现在人们正在开始体验当你关注一群人时所发生的事，”Fast Society联合创始人之一的马修•罗森博格（Matthew Rosenberg）说。该公司已将其群组通讯程序定目标位到光顾娱乐场所的年轻人，并已经就改进关于媒体事件（比如喜剧电影《伴娘》的放映）的群组交流完成交易。

　　张和她的团队被允许深入接触Facebook的平台以改进Beluga的产品并使其更强大。张表示她能够让Facebook的工程师准确地开发出她所需要的工具。该团队将Beluga植入到了Facebook现有的文字讯息以及Facebook Chat和电子邮件架构之中。他们设计的Messenger界面让人能容易地通过姓名找到某人，而无需记住电话号码、电子邮件地址或其他细节。“Beluga可能（凭一己之力）无法获得的就是与Facebook网络和基础设施的集成，”张说。

　　该团队还必须解决有关不同交流形式的社交规范。“我们打算改善交流以至于你不必担心其他人是如何接收到消息的，”张说。但她指出，相比使用电子邮件或短信这些需要花钱的方式，人们在发送即时消息时有着不同的行为。Messenger会向发送者显示接收者是否通过电脑或手机在线，以帮助用户调整他们的行为和预期。

　　“试图找出构建该技术的正确方式已经成为焦点，但现在的问题是，群组消息将带来什么？”罗森博格说。他希望群组消息应用能够帮助人们尽享社交媒体而无需为此刻与他们在一起的人而分心。“我们想要加强实时性，而不是将它拿走，”罗森博格说到。

　　既然像Google和Facebook这样的巨头都已经发布了群组通讯产品，创业公司将不得不更加努力地工作以争得一席之地。Google和Facebook有能力免费提供群组通讯服务，以巩固用户忠诚度并获取更多关于用户行为的数据。而创业公司为了留住他们的用户，就必须提供更好的功能。

　　据GroupMe联合创始人史蒂夫•马特齐（Steve Martocci）透露，该公司正希望扩展其群组通讯工具以提供有关用户将如何构建他们的社交生活的建议。今年早些时候，GroupMe收购了一家名为Sensobi的公司，该公司对人们在智能手机上的行为进行了分析以追踪他们是如何保持充分联系的。GroupMe或许最终将提供关于将谁包含到群组聊天或活动中的建议，或者为用户指出那些被他们暂时忽略的群组。

　　Facebook还打算进一步开发它的群组通讯功能。除了适配Messenger使其能在全球范围内工作（通过解决短信在不同国家的复杂传输问题）以外，张说，“逻辑上的下一步”是让Facebook群组和活动拥有实时体验。