因果二字是佛教三藏十二部经典之枢纽，佛教教理假使离开了因果就不能成立。所以，整个佛教就建立在因果之上。

　　所谓因果，就是因缘果报的意思。因是主因(即内因或主要条件)，缘是助缘(即外因或者关系)，由因缘和合而产生的东西叫果，这种果对造因来说叫报。佛经坚有一首偈就是说明因缘果报的道理：“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇時，果报还自受。”这首偈说明了三个问题：(1)业因不灭，(2)无论時间长短，遇缘则受平报， (3)自己作业，自己受报。平常说：善有善报，恶有恶报，不是不报，时间未到，这给因缘果报做了很好的注脚。所以，佛说六凡四圣十法界都是不离因果，作佛因将来必得佛果，作菩萨因将来必得菩萨果，乃至作畜生因得畜生果，作地狱因得地狱果，此是千真万确的伟大真理。

　　宇宙万有的生成，并不是神所创造的，也不是上帝所支配的，那么究竟从何而来呢?依佛教来说就是从因缘和合而产生的。凡是因缘和合产生的东西，都是避免不了变化与败坏。所以，世间有成住坏空，人有生老病死，思想有生住异灭，事物有发生发展和灭亡。总之，无论有情世间或者器世间，精神现象或者物质现象，都在不断的运动，不断的生灭，不断的变化，根本没有静止的状态，根本没有永恒不变的东西。佛陀在《阿含经》里面说：“此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭。”这首偈的意思就是说，宇宙间的每一事物，都没有绝对的存在，只能是相对的互相依存而已。所以，佛教因果律不承认有第一因，也没有最后果，因前又有因，推之无始，果后又有果，引之无终，因因果果，无有穷尽。正如《华严经》说： “因该果海，果彻因源。”比如父是子的因，父又有父，父父无始。子是父的果，子又有子，子子无终。有能生之因，必有所生之果，有所生之果，必有能生之因。因此，任何事物，决不能无因而生，反之有因无缘也不能生。马鸣菩萨在《大乘起信论》里说：“因缘和合，方能成办”，因缘即内因和外缘，内因必须通过外缘而起作用。

　　例如一粒种子(即内因)，如果把它放在钢板上或者瓶子里，没有同泥土、阳光、雨露接触(即外缘)，那么就永远不会发芽生长。所以，种子必须有水土阳光肥料等外缘和合，才能发芽生长，才能形成结果，而果又能生种，这是自然的规律。不但事物的生长是这样，而且事物的变化与败坏莫不如此。因此，就形成了因果律的学说。

　　佛教所说的因果，是错宗复杂的，对于因缘果三者的关系，是非常细致严密，但主要不离六因四缘五果。所谓六因就是：能作因、俱有因、同类因、相应因，遍行因、异熟因；四缘就是：因缘、等无间缘，所缘缘、增上缘；五果就是：增上果、士用果、等流果、异熟果和离系果。

　　这六因四缘五果出在《阿含经》和《俱舍论》里面。因篇幅的限制，故此不能一一详述。依佛教的教义来说，现在的山河大地，日月星辰等等，无一不是因缘和合而生，无一不是全世界全人类共业所造成的结果，并非是上帝所创造，佛教不承认有独一无二的创造主。但是，佛教说这种业因有的是前世造的，有的是现世浩的，有的前世造了业因以后，到今世遇缘而受果报，也有的今世造了业因以后，到后世遇缘才受果报，这主要是看它的助缘能否具备。因此，佛教把业的因缘果报等问题联系起来，建立了三世因果轮回的人生观。

　　所谓三世因果报应，就是现报、生报、后报。现报比如一个作恶的人，观生就要受到国家法律的制裁，而作善的人，现生就要受到别人的表扬和尊敬，生报就是来生受报，比如今生作恶，来生堕落，今生作善，来生上升；后报就是说在多生多劫以后才受果报。现报如种水稻，今年就可以收成，生报如种小麦，待互明年才能收成，后报如种果树，数年后才能结果。平常说：善恶到头总有报，只争来早与来迟，作善者降祥，作恶者降殃，积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。因此，不造恶则已，造则必受果报，比如曱向乙借钱作生意一样，如果生意作得好赚到钱，那么今年就可以还他，如果生意亏本了赚不到钱，那么就要延迟时间，或者明年后年，或者过十年二十年才能还他。无论时间长短，钱总是要还的。要想不还，除非不借，因果道理，亦复如是。

　　然而，现在社会上有些人，往往认为，人死如灯灭，一了百了，右什么因果不因果，转世不转世，今生有吃有用，有权有势就好，管它那么多的因果。社会只所以混乱，道德只所以败坏，人心只所以险恶，其根本原因就是在于不相信因果。所以引起杀人放火，抢劫偷盗等等不法事情，这类事大家每天从报纸上都可以看到。如果人人都相信因果，那么社会就可以得到安定，世界就可以得到和平。有人间：“某人今生作善反得恶报，某人今生作恶；反得善报，那不是违背因果道理吗?”事实不然。他们根本不知佛教所说的因果是理通三世，因为遇缘有早有迟，所以受报也就有先有后。假使单凭一世因果来说，那就有不通之处。佛说过去现在未来三世因果，就好象昨天今天明天一样，不过是时间的长短差别而已。由于人们的寿命有限，目光短浅，所以往往只看到现在，看不到来世。佛经说：“欲知前世因，今生受者是，欲知来世果，今生作者是?”作善因得善果，作恶因得恶果，绝对不会种善因得恶果，种恶因得善果，所谓种瓜得瓜，种豆得豆，决不会有种瓜得豆。种豆得瓜的道理。比如一个能写柳体字的书法家，我们就可以知道他以前学的是柳体。

　　又比如一个中国人会讲英语，那么我们就可以知道他以前学的是英语，这些难道不是明显的因果道理吗?

　　总的来说，宇宙万物，总是不离因果，我们学佛的人，首先要明白因果的道理，然后才能深信不疑。必须以佛陀的因果律来衡量自己的行为，对照自己的言行，清除自己的私心杂念，改恶从善，助人为乐。以四念处做为自己的座右铭：已生恶令断，来生恶令不生，未生善令生，巳生善令增长。举心动念，时时省察，把因果二字在自己的眉毛上，念念不忘，息灭贪嗔痴，勤修戒定慧。我们现在虽然把成佛的菩提种子已经种下去了，但是还要以六度为助缘，将来才能成就上菩提之妙果。

　　

      念佛切莫只为求福報

         世间有人，发心念佛，不明念佛旨趣。或问之曰：“汝精进念佛，所求何事？”则答之曰：“为修来世。”如是之人，就是愿头打错了，或者说，落在小乘了。

         我佛所以立此念佛法门，乃是为着娑婆世界众生，备受众苦，逼迫心身，无法解除。故教人念佛，求生西方，可以离娑婆之苦，得极乐之乐。今念佛不愿往生西方，乃愿再生人世，享受人间福乐，实为可惜。殊不知人间，万般皆是苦、空、无常，何有真乐？纵得富贵荣华，得受世间财、色、名、食、睡五欲之乐，此等快乐，都非真乐。古德云：“只这色身，谁信身为苦本。尽贪世乐，不知乐是苦因。”
　　又经云：“财色名食睡，地狱五条根。五欲不除，尘不可出。”若求来世福报，转生富贵之家，享受福乐。哪知人间富贵花间露，世上功名水上沤。只恐福中不肯修福，报终必堕苦趣。其受乐之日短，而受苦之日长也。狮子峰云：“个个恋色贪财，尽是失人身捷径。日日饮酒食肉，无非种地狱深根。眼前图快活一时，死后受苦辛万劫。”
　　念佛本来可以离苦得乐，若不求出娑婆，求生极乐，则身在娑婆苦海，苦终不离。娑婆是极苦世界，其苦无量，说不能尽。今按人中略说八苦，举世之人，皆不能免：
　　一、生苦。世人都是随业受报，依前生之业缘，与父缘、母缘，三缘和合，中阴身方得投胎。初见父母交媾，忽动欲念，由是流爱为种，纳想成胎。处在母身，生脏之下，熟脏之上，中为胞胎。母吃热时，热深难忍，几如镬汤地狱。母吃冷时，冷触压迫，无异寒冰地狱。幽囚十月，臭秽杂处，是名胎狱。又当出胎之时，胎衣脱下，便受风刀割身之苦。故孩儿出世时，便就哇哇叫苦。凡为人者，莫不皆然。
　　二、老苦。岁月迁流，形容变易。眼花耳聋，发白面皱。身枯齿落，力弱气销。凡事不得自由，一切仰赖于人。楞严会上，佛问波斯匿王：“大王，汝之形容，应不顿朽。”王言：“变化密移，我诚不觉。寒暑迁流，渐至如此。我念孩孺之时，肤腠润泽。年至长成，血气充满。而今颓龄，迫于衰耄。发白面皱，逮将不久。”如此可见虽是国王，贵为天子，富有四海之内，老苦亦所不免。古人云：“黄金不是千年业，红日能消两鬓霜。”
　　三、病苦。人身四大不调，百种病生，世间少有一生无病之人。古德云：“病到方知身是苦，健时都为别人忙。”姑勿论沉疴酷疾，即使齿痛头晕，则不自在，行坐不安，寝食顿减。以此例知，一切诸病，无非是苦。三国张飞，性情刚勇，对诸葛武侯曰：“我谁人都不怕。”于是武侯掌中书一“病”字，与他一看，问曰：“这个汝怕不怕？”张飞大声疾呼曰：“嗳吓可怕！”足见病苦临身，即英雄力士，亦复无可奈何。吾人能于病中，一心念佛，不为病苦所恼。如是则临欲命终，百苦交煎之时，自然亦有把握。
　　四、死苦。经云：“因缘和合，虚妄有生。因缘别离，虚妄名灭。”人身有生，则必有死。生时假借四大以为身，死时则四大分离，喻如生牛剥皮，痛苦万状。皮肉筋骨，为地大。津液精血，为水大。周身暖触，为火大。鼻息出入，手足运转，为风大。死时风大先离，故鼻息断绝，手足不动。次火大离时，身发冷触。三水大离时，尸水流溢，只剩皮包骨头之地大，谚云“白骨山头化土泥”是也。死之一事，为世人所必经之事，无一人可以幸免。吾人未至死时，当善观察，世间最大为生死，白玉黄金尽枉然。纵使妻儿相惜，无计留君。假饶骨肉满前，有谁替汝。我看他人死，我心热如火，不是热他人，也要轮到我。古人云：“红红白白莫相瞒，无位真人赤肉团。死去不如猪狗相，即今便作死尸看。”猪狗死时，其肉尚有人要买。人若死时，谁人肯要？
　　五、爱别离苦。爱即恩爱。世间恩爱，莫过于父母兄弟、妻子眷属，最难舍离，总望常相聚会，举家欢乐。倘若别离，则心如刀割，即所谓：“千种情怀千种恨，一分恩爱一分忧。”殊不知人生聚散，本属无常，有合则必有离，何须痛苦。古云：“父母恩深终有别，夫妻义重也分离。人生似鸟同林宿，大限来时各自飞。”
　　六、冤憎会苦。冤即冤家，憎乃憎嫌。此皆宿业所感，重者结冤构仇，轻者厌憎嫉视。冤憎之人，若能远离，其苦自无。哪知业力使然，欲离偏合，或为父子，或为兄弟，或为夫妇，或为朋友。冤则索命讨债，憎则刺激精神，因缘聚会，无法脱离，亦如哑子吃黄连，有苦说不出。罗状元诗云：“是是非非何日了，烦烦恼恼几时休。”
　　七、求不得苦。世间哪有十足之人，若有不足，则必有求。所求顺遂，自必称心，喜形于色。若求不得，竟生懊恼，日坐愁城。此等都是痴迷不觉。当知得失有定，贫富在天。岂不闻：“世事忙忙似水流，休将名利挂心头。粗茶淡饭随缘过，富贵荣华莫强求。”
　　八、五阴炽盛苦。五阴，乃色、受、想、行、识。五种烦恼之火，焚烧众生之心。烦恼若重，如火炽盛之貌。或依内根外尘，所起烦恼，属色阴。或依五识，领纳五尘，所起烦恼，属受阴。或依意识，想念法尘，所起烦恼，属想阴。或依七识，恒审思量，所起烦恼，属行阴。或依八识，微细流注，所起烦恼，属识阴。前七种苦是别，别指一种而言。此一种苦是总，总括诸苦而说。真是世事万般皆是苦，何如及早念弥陀。
　　以上八苦，但就人道略说。无论智、愚、贤、不肖，皆不能免。所谓千人千般苦，苦苦不相同。若发愿修来世，再来做人，还是吃苦，岂不是打错了愿头？我平日教人念佛，一定要求生净土，方能离苦得乐。弥陀净土，是无有众苦，但受诸乐，超过诸佛国土。念佛之人，不但不可愿来生，再来人间享福。并不可愿身后，生天受乐，以天福亦有终尽。“八万劫总是空亡，三千界悉从沦没。”永嘉禅师云：“布施持戒生天福，犹如仰箭射虚空。势力尽，箭还坠，招得来生不如意。”当知求生净土，经称少善不生，多福乃致。省庵大师云：“言多福，则莫若执持名号。言多善，则莫若发广大心。是以暂持圣号，胜于布施百年。一发大心，超过修行历劫。盖念佛本期作佛，大心不发，则虽念奚为。发心原为修行，净土不生，则虽发易退。是则下菩提种，耕以念佛之犁，道果自然增长。乘大愿船，入于净土之海，西方决定往生。”故劝念佛之人，莫求天上人间福报，如以明珠，而贸一食一衣之饱暖，岂不可惜？应当愿生净土，如《弥陀经》佛劝发愿云：“众生闻者，应当发愿，愿生彼国。”