一、欧洲经济的巨大变化

（一）波托西的崛起见证了贪婪的西班牙最为繁盛的时代

说到欧洲经济的变化，首先要从新航路的开辟者西班牙说起。

1573年，一句至今仍然人人皆知的民间谚语——“其价值等于一个波托西”——开始在西班牙流行。这句民间谚语后来被西班牙著名作家塞万提斯写进了他的名著《堂·吉诃德》中。

我们知道，美洲是印第安人的家园。但自从1492年哥伦布航海来到美洲之后，一切都变了样。西班牙人征服了地广人稀的美洲地区，并在这里肆无忌惮的抢金夺银。16世纪中叶，在玻利维亚中南部海拔5000米的波托西山发现了富有的大银矿，贪婪的西班牙人雪片般纷至沓来，引起了震动全欧洲的、持续两个世纪之久的“白银热”，高原之城波托西也随之成为当时世界上最繁华的大都市之一。仅仅28年，波托西的人口从1545年的1.4万人增至1573年的12万多人，与当时伦敦的人口一样多。到了1650年，它已拥有16万人口，是北美波士顿人口的11倍。从16世纪中期至18世纪中期，波托西是美洲大陆最繁华的商业中心，也是世界上最大的经济中心之一。

“其价值等于一个波托西”——这句被记录在《堂·吉诃德》里的西班牙谚语，就是波托西当年辉煌的最好证明。

但问题在于：再大的矿山，也有被开采完毕的那一天。矿山被开采完毕之后呢？留给贪婪的西班牙人的，恐怕夜就是“落后”一词了——代之而起的，必将是其他的以工商业立国的国家。时至2005年，拥有11.5万人口的波托西市居然还未达到440年前的水平。