人类社会发展离不开能源，但在不同社会发展阶段或形态，能源消费规模和消费模式差别很大，人类社会的文明程度越高，其消费能源的规模越大，消费模式也越具有科学性，消费思维越具有贪婪性。

　　在原始社会，人类文明程度很低，科学技术水平很低，人类对能源的消耗很少，基本上处于依靠自然取能（主要是取火）的阶段。人类进入农业文明时代，能源消耗开始增加，但还基本上依靠自然获取低级能源，例如采用薪草取暖和做饭等，日常生产作业和劳动耕作主要依靠人力自身、牲畜等作为动力来源，因此能源消耗主要还局限在十分狭义的自然供应状态。

　　然而，人类社会进入工业文明时代以后，能源消耗开始发生巨大变化。19世纪70年代，欧洲首先爆发产业革命，由于大机器工业的建立，传统的自然供应能源状态不复存在，化石能源作为机器燃料消费而迅速增大。

　　在工业文明初期，人类社会主要以消耗煤炭为主，以利用煤炭作为大机器的燃料而广泛开采和消耗，同时也造成严重的环境污染，欧洲尤其是英国成为世界工厂，环境状态极其恶劣。

　　进入20世纪以后，特别是第二次世界大战以来，人类社会开始进入石油时代。与煤炭相比，石油对环境破坏和污染相对较轻一些，而且资源也比较丰富，因此石油开发和利用迅速增长，石油取代煤炭成为最重要的能源。

　　石油消费迅速扩张也很快带来诸多问题，20世纪70-80年代，世界相继爆发三次石油危机，石油价格不断高涨，对世界经济发展尤其是全球经济体系构成打击和危害，石油变得越来越敏感，世界主要大国围绕石油资源的争夺战愈演愈烈，但石油消耗依然快速增长，直到目前仍然没有减少之趋势。

　　伴随着一次又一次石油危机的爆发，西方国家开始重视能源发展战略问题，开始对能源结构进行调整，核能、水力、太阳光、风能、生物质能和地热等其他形式的能源逐渐被开发和利用。特别是核能发电利用之后，规模不断得到发展，许多国家现都十分重视核能开发和利用。然而，从当今世界能源结构来看，化石能源（石油、煤炭、天然气）仍然占据主导地位，80%以上依然是化石能源，而其它新能源比重还十分低。

　　目前，世界人口有60多亿，预计到21世纪中叶可能达到100亿，因此能源消费增加将难以避免，增长幅度和幅度也将是惊人的。众所周知，地球上能源资源尤其是化石能源是有限的，如果按此推论，能源消耗终将枯竭。

　　人类需要智慧，人类需要理性，人类需要改变，否则人类社会将难以延续现代文明形态，以有限能源来实现人类无限的欲望在逻辑上是行不同的，这是摆在我们人类面前的课题，需要我们高度重视，需要我们去艰难破解制约我们生存和发展的难题。