一如壁垒森严的种姓等级制度，印度的学校层次分明，种类繁多，处在社会不同等级的家庭在教育领域也有各自的位置，相互之间很少逾越。换句话说，在印度，孩子上什么学校，花多少钱，学到什么程度，取决于其父母的社会地位和富裕程度。一个普通家庭不惜倾家荡产也要把孩子送到贵族学校，在印度是不可思议的。　

　　就学校性质而言，印度的学校总体上可分为以下几类：由政府出资创办和管理的学校，其费用几乎全部来自政府财政划拨；公办民助或民办公助学校，其收费和政府学校基本相同；由本国富商、境外机构和教会创办和管理的贵族学校，校舍豪华，设备先进，收费高昂。记者曾佯装要把孩子送到新德里一家名叫斯里·拉曼的教会学校１１年级上学，按照该校负责人开列的账单，不包括每日三餐、课本和文具，仅入学费、学费和校车费用，每年约５万多卢比（１美元约合４７卢比）。

　　在私立学校中，还有一部分建在较大的村镇和城乡结合带，学生来源多为有固定收入但薪水不高的打工者和农村中的“富人”。这些学校设施简陋，但仍比“官校”好些，收费也不高。以哈里亚纳邦阿绍达村附近的一所私立学校为例，每个学生每年的费用不到３０００卢比。

　　总体说来，不收费或象征性收费的学校条件都比较差，几乎全部用印地语教学，贵族学校和军人子弟学校多用英语教学。

　　印度政府是从１９７６年开始把基础教育列入工作日程的，在此之前，教育事务几乎全部由各邦政府负责，中央只负责协调关系和制定技术与高等教育标准。议会当年通过一项宪法修正案，明确规定由中央和地方政府共同负责教育，中央对教育的介入和责任大大增加。

　　１９８６年，政府首次颁布国家教育政策和实施规划，普及基础教育工程正式在全国启动。１９９２年，政府对该政策进行了修改，首次在全国实行统一的教育体制，明确提出了人人享有教育的权利，要求提高教育特别是基础教育的质量，把教育扩展到社会的各个领域。

　　然而，政府雄心勃勃的计划实际上并没有实现，到上世纪末，印度的儿童失学和辍学率仍高达１０％以上。于是，政府在２０００年１１月成立了旨在保证儿童入学率的普及基础教育全国机构，规划目标是，到２００３年保证所有适龄儿童入学，并在２０１０年完成８年学业前不辍学。为确保教育规划的实施，中央要求各级地方政府的教育经费尽快达到国内生产总值的６％。政府提供的资料表明，教育支出在１９５１年开始的第一个五年计划期间仅占国内生产总值的０·６４％，２０００—２００１财政年度则增加到４·１１％，从２００１年４月开始执行的第十个五年计划在第九个五年计划的基础上增长７２％，达到４２８５０亿卢比，超过国内生产总值的６％。

　　为保证贫困儿童的入学率，各级政府采取了一系列鼓励措施。在哈里亚纳邦阿绍达村贾格加尔女中，来自社会底层和贫困家庭的孩子每月不但不用交各项学杂费，而且学校还向每人提供每月１００卢比的服装费，２０卢比的生活费，每年６０卢比的文具费，加起来每年有１５００卢比，当然，这笔费用全部由地方政府划拨。同时，政府还以法律的形式为来自社会底层和贫困家庭的子女保留５０％的工作岗位，即不管他们的成绩如何，人数多少，只要他们上学，社会或政府都必须向他们提供一半的工作机会。政府另一项鼓励儿童上学的政策是提供免费午餐，这个项目是１９９５年开始实行的，目前已在１０多个邦推广。