中国长城Vs大堡礁　王溢嘉

　　2007年7月，由全球一亿人网络票选的“世界新七大奇观”出炉，中国长城名列第一。

　　从两千多年前就开始兴建的长城，全长7,300多公里，平均高6-7米、宽4-5米，是世界上人造建筑在长度、占地面积、重量方面的记录保持者；中国古代及世界最浩大的军事防御工程，也是联合国教科文组织公布的世界文化遗产。

　　历代修筑长城，动员过无数的人力和物力，光是秦朝时将过去秦、赵、燕三国长城连接起来，就动员三十万人；后来更加以延伸，成为东起鸭绿江边的虎山，西至甘肃的嘉峪关的一条巨龙。长城的建造多半是就地取材，“在山地，则开山取石垒墙；在黄土地带，则取土夯筑；在沙漠，则用芦苇或柳条，加以层层铺沙修筑”。大体来说，北魏以前以版筑夯土为主，明朝时则多为砖石结构。历代修建长城虽然花了不计其数的心血，但它也发挥过很大的防御和保护作用。

　　美国历史作家房龙在《地球的故事》（1937年）里说，中国的长城是天文学家“在月球上唯一能看得见的地球建筑物”，但这只是他的“猜想”，所有的航天员（包括杨利伟）都说他们在外层空间“没有”看到中国长城。其实，长城是细长型的建筑，宽度不会宽于高速公路，不要说外层空间，离开地面几十公里可能就会“消失”于人的肉眼中。这也许会让某些人感到遗憾，不过在外层空间却可以看到由另一种动物珊瑚虫所“兴建”的“世界自然遗产”――澳洲东海岸边的大堡礁。

　　珊瑚虫是小型的腔肠动物，在生长过程中会吸收海水中的钙和二氧化碳，转变成保护性的石灰石外壳，然后和其它珊瑚虫形成钙质“共同体”，就好像一个巨型的公寓。它们用这种群生方式为自己和大家提供更好的保护，每只珊瑚虫的水螅体都藏身在如同堡垒的钙质共同体内，只伸出触手和口器来捕食浮游生物。这个钙质共同体就是我们平日所看到的珊瑚，有些造礁珊瑚会形成珊瑚礁，虽然造礁的速度很慢，一年才能扩大几公分，但在热带海洋中却有很多巨型的珊瑚礁，其中最大的就是大堡礁，全长共2011公里，最宽处161公里，有2900个大小珊瑚礁岛，为各种生物提供极佳的生息场所。

　　大堡礁素有“海上长城”之称。中国人为了保护族群而兴建万里长城，珊瑚虫同样为了保护族群而“兴建”大堡礁，这应该不是巧合吧？