早在1973年，由施乐PARC Bob Metcalfe博士在内部文件中描述出以太网协议。从1979年到1982年，由DEC、Intel和Xerox三家公司制定了以太网的技术规范DIX，以此为基础形成的IEEE  802.3以太网标准在1989年正式成为国际标准。至此，在数十种局域网技术几乎同时诞生之时，以太网欣欣向荣，爆发出无限潜力。

以太网2.0：1990年~2002年

进入到上世纪90年代，以太网的应用获得了巨大的普及。这也得益于以太网具有里程碑意义的三次技术飞跃。1995年，IEEE正式通过802.3u快速以太网标准，以太网技术实现了第一次飞跃。1998年802.3z千兆以太网标准、2002年802.3ae万兆以太网标准的正式发布，是以太网的第二次和第三次飞跃。当然，期间以ATM为代表的多种技术与以太网之争记忆犹新。

以太网3.0：2003年~2007年

在这一阶段，以太网的看点是以太网从局域网连接技术发展成为城域网和广域网服务传送技术。其中，城域以太网论坛（MEF）颁布了城域以太网服务标准、测试规范等。Triple-Play（三重播放）也成为了最热门的话题。

另一个记忆点是WLAN技术得到了迅猛发展。早在2004年先后，“无线是有线以太网的延伸和补充”成为了业界几乎一致的声音，但今天，WLAN已经遍地开花。

以太网4.0：2008年~

这一阶段属于数据中心时代。在数据中心网络中，以太网同样不甘寂寞。在统一网络架构、简化管理的大趋势下，以太网必将成为数据中心中现存的三张网（局域网、存储区域网、服务器集群网络）的终结者。Cisco推出的Nexus产品、HP强调的融合基础设施策略、Brocade发布的Brocade One、H3C倡导的统一交换网络……，在以太网发展的历史长河中，都将明显地带上数据中心时代统一架构的痕迹。