纵观电作为主要载体之后的数据通信发展史，大致可分为以下四个阶段：

第一阶段：电报网传送少量文字信息阶段。该阶段通信方式简单，内容单一，可传送的信息量少。19世纪30年代，由于铁路迅速发展，迫切需要一种不受天气影响、比火车跑得快的通信工具，这是促进电报产生的原因。1838年，美国人塞缪尔·莫尔斯（Samuel Finley Breese Morse）发明了莫尔斯电码，开启了电子通信时代的新纪元。

第二阶段，依托电话网来传输传真和话带数据的阶段。该阶段不仅可以传输更多的文字，还可以传输语音和图片。在人们使用电报传递文字信息几十年之后，新闻和摄影业等对远距离传送图片的需求不断增加。1843年，英国发明家亚历山大·贝恩（Alexander Bain）就已经发明了传真技术，但直至二十世纪初，随着传送图片需求的增加，法国摄影协会成员爱德华·贝兰（Edward Berlin）制成了相片传真机之后，传真才开始在商业上规模化应用。1925年，美国电报电话公司的贝尔研究所研制出相片传真机在电报网上使用，由于电报网的传输速度和普及范围所限，传真只应用在新闻、军事、公共安全和医疗等特殊部门。为了扩大传真的使用范围，1968年美国率先在公用电话网上开放传真业务，世界各国相继利用电话网开展传真业务，自此传真开始了大发展阶段。

第三阶段，计算机大规模组网。1946年，计算机的诞生引发了大规模数据共享的需求，数据通信开始进入计算机大规模组网的新时期。该阶段的显著特征是，由于计算机拨号联网是基于电话网和调制解调器实现的，具有传输速度低、价格高和可靠性差等弱点，已经无法满足应用需求，因此数据通信不再主要依托在电话网上，而是出现了独立“组网”的概念。20世纪60年代，计算机领域和电信领域均认为构建数据的分组交换网是通信未来的发展方向。计算机领域在1969年研制阿帕网的基础上，设计了分组交换技术以及后来的TCP/IP技术，并研制实现了以太网和令牌环网等局域网(LAN)技术。电信领域对数据分组交换技术的最初研究成果是X.25，后来发展到帧中继和ATM等。

第四阶段：全IP阶段。从本世纪初开始，数据通信进入了全IP时代，“Everything over IP”和“IP over Everything”逐步成为现实，在统一的IP网络上实现网络融合和业务融合。

摘自ipbaobao参编的《通信学科发展史》，基本观点是本人提出的。