最近接到中国国际广播电台的邀请，参加一个关于控烟节目的制作，因此看了一些这方面国内外最新的材料。尽管笔者在卫生政策领域内从事了多年的研究工作，知道吸烟对健康的危害性，也了解我国有着世界最庞大的吸烟人口和面临严重的控烟问题，但还是对一些新了解的具体状况感到震惊：
烟草中有4000多种化学物质，已知其中250种是有害物质，50多种化学物质致癌。世界卫生组织1998年将烟草依赖作为一种慢性病列入国际疾病分类，确认烟草是目前人类健康的最大威胁。过去50年中，已有上万项科学研究从不同角度证明，吸烟和被动吸烟是肺癌、慢性呼吸系统疾病、冠心病、脑卒中等多种疾病发生和死亡的重要危险因素。然而，我国2009年的调查发现，吸烟者中只有37%的人了解吸烟会引起冠心病，只有17%的人知道吸烟会引起中风。
我国13亿人口占世界总人口近1/4，然而我国有大约3亿烟民，占世界烟民的近1/3。其他国家的人口吸烟率都在下降，而我国却一直处于高位期，持续不降。我国男性人口的吸烟率高达50%以上，男医生的吸烟率竟然也高达45%-55%，而美国只有3%。上海教师的吸烟率为22%，比医生的17%还要高。教师和医生如此高的吸烟率，也许在世界上都不多见，这说明我国控烟的任务有多么艰巨。
全世界每10个死亡者中就有一个与烟草有关，每年因烟草死亡的人口高达5百多万，其中80%都在发展中国家。我国前8位死因占总死亡人口的60%，而吸烟是其中7种疾病的致病危险因素。我国每年吸烟导致的死亡人口超过一百万人，占全部死亡人口的12%，其数量比结核病、艾滋病、交通事故和自杀死亡人口的总数还要高。
我国是世界上最大的烟草生产国和消费国，1978年改革前，我国的卷烟产量占全球产量不到1/5，2008年卷烟产量和消费量已超过全球卷烟总量的1/3。2008年我国卷烟利税高达4499亿元，占当年国家财政收入的7%，比当年政府预算卫生总支出3594亿元要高出25%（政府卫生支出约占全国卫生总费用25%）。
我国是世界上仅有的两个实行烟草专卖制度的国家之一，国家烟草专卖局既代表政府管理烟草业，同时也是烟草企业利益的总代表。这种管办合一的身份具有严重的利益冲突，而另一个实行烟草专卖的泰国，已经开始实现管办分离。国际经验证明，通过提高征收烟草税，同时提供烟草售价可以有效的降低烟草消费，然而在我国却难以推行。我国的烟草税率处于国际上很低的水平，而且在调整烟草税的同时并没有同时调整烟草价格，从而无法起到控制消费的作用。在烟盒包装上，我国在国内销售与出口烟上使用了不同的健康警示标志。国内的包装不符合国际《公约》的要求，无法起到应有的警示作用。
我国的烟草企业仍然在做各种违背规定的市场推销活动，特别是针对青少年的推销。最为令人吃惊的是，我国目前以烟草冠名的希望小学超过百所，甚至在教学主楼的屋顶上还有中国烟草的广告牌，在操场的墙上有“天才出于勤奋，烟草助你成才”的标语。学校周围的烟草销售摊点众多。北京调查发现，每所中小学周围平均有两个卷烟零售摊位，最多高达5家。调查显示，90%以上的青少年在买烟时从未遭到拒绝。
我国近代史就是从1840年“鸦片战争”开始，林则徐领导的“虎门销烟”成为我们的民族骄傲。尽管与鸦片和毒品相比，烟草的危害性在短期内不是那么明显，但从长期来看，吸烟对一个国家人民健康的实际危害更为严重。世界卫生组织在2003年通过了《烟草控制框架公约》，我国2005年批准了这个公约，从2006年开始在我国生效。根据《公约》的要求，我国应当从明年2001年1月开始，实现室内公共场所和工作场所的全面禁烟。然而，由于我国禁烟工作的实际进展缓慢，在2008年被世界卫生组织授予“烟灰缸奖”。在对控烟能力进行综合评估的百分评分中，我国只得了20分，处于“最弱”的状态。
从客观的角度来看，任何国家的控烟都有一个发展过程，都面临着艰巨的挑战，这与烟草本身在成本和收益上的特点有关。从烟草的收益来看，其经济上的收益巨大，与政府税收、烟草企业的收入、种植烟草农民的收入、人口就业等密切相关。还有非经济的收益，如人情交际、精神刺激等作用。这些收益在短期中立竿见影、非常直接和明显，然而吸烟对于健康的危害则有一个比较长的时间滞后影响。在吸烟历史较长的国家，烟草流行高峰30年后，吸烟引起的死亡才会达到高峰。这种收益与危害之间作用的时间不对称，对人们心理的影响，对于控烟都增加了难度。此外，吸烟不仅对于吸烟者本人的健康带来危害，而且通过二手被动吸烟对许多非吸烟者带来危害，因此吸烟是一个具有外部影响的公共卫生问题。这些特点都决定了，控烟必需通过政府领导，必须是一个社会行动。
作为最大的发达国家美国，近50年来吸烟人口比率有了显著下降。男子吸烟率从1960年的50%以上，下降到最近的20%多。但是，美国各地控烟的进展仍然十分不平衡，例如成人吸烟率低的州为9.3%，而高的州则达到26.5%。目前50个州中，22个州通过了在工作场所和餐馆全面禁烟的立法，而19个州没有立法。美国直到2009年才实行历史性的立法，将对烟草的政府管理权交给联邦食品药品署（FDA）。FDA对于烟草产品的市场营销、产品的指标和公共卫生具有全面的监管权。立法同时也赋予州和地方具有比FDA更为严厉的控制权，例如对于烟草广告的时间、地点和方式具有约束和禁止的权利。
国际经验已经证明了有效控烟的各种方法，关键在于行动。从国家层面上讲，首先理顺政府管理体制是有效控烟的关键。我们可以参考美国经验，将烟草管制权从目前的国家烟草专卖局转给食品药品管理局（中国FDA），从而消除利益冲突的问题。其次是落实控烟的经费问题，应当从国家征收的烟草税中提取充分的控烟经费，用于建立戒烟治疗、宣传教育抵制吸烟。控烟立法也是必不可少的国家行动依据和手段，最后是建立监控吸烟的信息统计系统。从影响个人行为的层面上讲，需要大力宣传吸烟对于健康的危害性；严格控制和禁止某些烟草广告，特别是针对青少年的广告；提高烟草消费的价格，从经济上增加烟草消费的成本。
从积极的方面看，我国已经参加了控烟的国际公约，从而承担了相应的国际义务和压力。国家在疾病预防中心（CDC）建立了控烟的机构，并且每年发布全国控烟情况的报告。卫生部已经决定从明年开始在所有医疗机构禁止吸烟。控烟必需是一个社会行动，我们需要首先改变医生和教师的行为，才能够对整个社会起到一个积极的引导作用。解放60年来，我们已经彻底改变了曾经的“东亚病夫”状况。同样为了人民的健康，我们必须在控烟行动上赶上世界发展的趋势，早日抛弃“烟灰缸奖”。