在希腊神话中，皮格马利翁是塞浦路斯的国王，他雕塑了一尊少女象牙雕像，并爱上了这座少女雕像，后来女神被他的真情打动，赋予雕像生命，使皮格马利翁美梦成真，有情人终成眷属。

    英国剧作家萧伯纳以这个故事为蓝本，创作了喜剧《皮格马利翁》，在剧中，一个人以期望和耐心改变了另一个人的行为——伊莱扎，她从一个邋遢、粗鲁、大嗓门的卖花女变成了一个优雅的、轻声细语和吸引人的淑女。

    “淑女和卖花女之间的区别，不在于其行为举止如果，而在于人们如何对待她”这句话成为至理名言。在心理学里，把这种在有目的的情况中，个人对自己或者别人对自己的期望，常在以后的行为结果中应验的形象，称为“皮格马利翁效应”（Pygmalion effect）或自验预言（Selffulfiling prophecy）。