紫外线的弊端主要表现在对皮肤和眼睛的伤害上，主要会引发以下病变：

　　晒斑：晒斑是强紫外线辐射后最常见的现象，严重时皮肤会呈现亮红色或猩红色，并伴有肿胀和刺痛，甚至出现恶心、发烧、冷战和心跳过速的反应。这是由于强紫外线发射会导致体内前列腺素和组胺含量增加，进而引发炎症造成的。造成晒斑的紫外线波长主要在295－320nm之间，即UVB。

　　皮肤老化：长时间受不太强的紫外线照射会导致皮肤老化，主要是由于紫外线伤害皮肤真皮层中的弹性纤维导致的。典型现象是皮肤变得粗糙、没有弹性、并出现皱纹。

　　白内障：长期受紫外线照射会导致白内障——角膜结构异常，失去透明性。

　　雪盲：猛然间受非常强的紫外线照射会导致雪盲，即角膜结膜炎，眼睛红肿并伴有钝痛，不能看任何形式的光。（幸运的是雪盲一般是暂时的）

　　皮肤癌：到目前为止三种皮肤癌，基细胞癌（BCC）、鳞片细胞癌（SCC）和黑素瘤主要都是由紫外线照射引起的。其中BCC占据了皮肤癌发病率的75－90％，是最常见的一种，该种癌细胞不会转移，如果治疗及时有95％的治愈希望，但长时间不治会伤害皮下组织，导致畸形或毁容。SCC占据了皮肤癌发病率的20％左右，比BCC严重的是这种病的癌细胞可以转移，而且治愈率非常低。黑素瘤是最严重的一种皮肤癌，主要发生在白色人种中。科学家经过长期研究发现，如果一人在15岁以前出现过比较严重的晒斑，那他日后患黑素溜的可能性要比其他人高出三倍；经常在室内工作的人去室外旅行被偶然晒伤，进而导致黑素瘤的可能性要远远高于那些室外工作的人。黑素瘤在发病早期很容易治疗，不过当它一旦扩散到淋巴结后治愈的希望就非常低了。

　　免疫功能低下：紫外线照射会伤害表皮中的Langerhans细胞，而L细胞的主要作用是T细胞联合对抗外来袭击，这样一来便会破坏人体免疫系统，使免疫能力下降。

　　除了对人类健康的巨大伤害，紫外线中的UVB还会对其他植物、动物、微生物造成不同程度的伤害。对大多数植物来说，过度的UVB辐射会削弱它们的光合能力，使农作物的植株矮小、产量降低，浮游植物的繁殖能力下降。此外科学家还发现UVB会影响动物体内担任某种基本生物功能酶的合成，并减缓细胞分裂，还会改变海水中微生物的巡游方式和方向，进而改变生物圈中的营养和能量分布，改变地球上的生化循环。例如过度的UVB辐射会降低浮游植物的数量，而浮游植物又是海洋中碳的存储大户，这样一来就会严重影响地球上的碳循环。

　　由此可见紫外线超标时的严重危害，该现象也已引起各国科学家的极度重视，对紫外线进行了全面分析，了解影响紫外线辐射强度的客观因素。