文学叙事如何引领读者的阅读期待
——评陈应松中篇小说《巨兽》
鲍 风
在《芙蓉》上读到陈应松的中篇小说《巨兽》，便为其叙事策略所吸引，近日又从今年《小说月报》第七期上重读这部中篇，对这部小说在引领读者阅读期待上表现的价值追求，又有了更深的体会。
故事发生在一个叫滚水村的小山村。这里交通不便，经济落后，与外界少有联系，村民们生活于自然自在状态。在崇山峻岭，有一个传说中的巨兽，藏在深不可测的山林悬崖间。先是把一大早上山挖鱼腥草的罗赶早吓得神志不清，后又让村民皮安的上小学的儿子皮小安莫名地死在山间，接着是村民老金头的狗在与人一起上山寻找巨兽时，被吃掉四肢，从云雾深处抛出来，不久村民根宝的牛在山上也被吃掉了四肢。于是政府开始封山，不许村民走出家门，更不许上山采药狩猎，连村里的孩子也一律不再上学，为的是保证安全。但巨兽仍存在于人们的猜测与传说里，而且越传越玄。罗赶早怀疑当初自己是否看清楚了，怀疑自己看走了眼。于是带上停学在家的儿子，违反政府的规定，偷偷上山挖鱼腥草，好到城里卖个好价钱。不想在深山之中，一阵黑雾过来，狗跳了起来，跳到罗赶早的背上。罗赶早转身一抓，以为抓到了一条狗腿，不想却是儿子的一双手。他拖回了儿子，但儿子的腿却受了伤，一同受伤的还有狗的四肢。
巨兽是一种什么兽？它藏在哪里？它为什么专门伤害男孩子？小说紧紧围绕这一悬念展开，将读者的注意力牢牢抓住。随着情节的一步步推移，人们的疑团也越来越重。村长和福为了消灭巨兽，上下奔走。他知道，巨兽之所以这么轻易地伤害牲畜，之所以伤害孩子，最后孩子们也无法上学，都是因为没有一条通向山外的路。曾作为“康庄工程”的路，在一次山洪中被冲毁了。孩子们上学只能沿着深山老林里的危险的崎岖小路走，也正是沿着这样危险的小路上学，村民皮安的儿子才掉进了万丈深渊。于是和福去找上级政府，希望上级政府给点修路的钱，又希望上级政府派人去剿灭被村民们传得越来越神秘的巨兽。就这样，小说围绕着剿灭巨兽，兴修大路，展开了一系列故事。而关于巨兽的悬念，却越来越引人入胜。
小说在情节上的设置，最成功之处，就在于将社会人生，将社会生态以及人的道德自觉，均置于解开关于巨兽这一悬念的过程之中。一步一环，环环相扣，让人不忍释卷。
为了让孩子们安全上学，必须修路。村长和福找上级部门争取经费，上级部门却只给政策不给钱，村民上山挖点鱼腥草卖点钱就受到巨兽威胁，哪里会有什么钱修路？和福只得去找一个民企老板，老板却说宁愿送和福几万元，也不愿为修路捐助，因为他根本就不相信什么“康庄工程”。为了剿灭巨兽，和福去请求支援，结果来了个警察，认为巨兽纯属子虚乌有，反而认为是村民间互报私仇，结果闹得村民人人自危。没办法，和福只有自己去买枪，自己去请人来捕杀巨兽。结果请了个县财政局副局长的小舅子来三坡。来三坡只会吹牛，只会混吃混喝，却对剿灭巨兽提不出任何建议。最后竟提出用一个男孩子去引诱巨兽出来，来三坡便趁势将巨兽打死。和福让自己的儿子去引诱巨兽，不料被来三坡活活打死。小说在和福儿子的惨叫声中戛然而止。巨兽在哪？究竟有没有巨兽？仍是悬念。
用一个无解的悬念贯穿整个小说，除了可以紧紧抓住读者的阅读期待以外，还使读者的阅读期待“朝回看”，朝回转。这种情节设置，为我们留下了丰富的解读空间与想象余地。为了剿灭巨兽，村长和福上下告求，为了村民的安全，他不顾个人的得失，四处筹款。最后为了剿灭巨兽，冒险让自己的儿子去引诱巨兽。和福的所作所为，没有设置惊天动地的口号标签，而是出于一种最朴素、最单纯的良知与人自身具有的自保意识。用一个悬念作为牵引情节发展的心理元素，而情节发展到最后，却没有解开这个悬念。读者自可以回到情节本身去重温自己的阅读期待。在重温中，我们可以发现，其实有没有巨兽并不重要，重要的是人们对巨兽的态度，重要的是相关部门与相关人在剿灭巨兽过程中的种种表现，这种表现，渗透了作者的社会批判与文明自省意识。同时，我们也可以对自己的阅读期待本身进行一番自我审视，这种过份重视情节悬念的阅读方式，可能会伤害我们对小说社会价值与文化价值的判断。从这个意义上看，小说的无解式悬念设置，其实正帮助了读者回到情节自身，去体味故事情节自身蕴含的社会力量与文化力量。也许根本没有什么巨兽，那只是陡峭的悬崖一种云雾现象。而那些对巨兽，对村民们遭受巨兽威胁时所表现出的麻木，那些对生存于自然状态的村民的漠视，才是真正的巨兽。
之所以认为《巨兽》为我们提供了丰富的阐释空间，为我们留下了不尽的回味余地，是因为这种无解式悬念设置，既增厚了小说的审美价值，使小说有一种现代传奇的美学内质，又让读者在寻找悬念的答案过程中，追寻小说的题外之语，让读者最后对悬念本身产生怀疑，而这种怀疑，又帮助读者从悬念中解放出来，去体会悬念之外的题旨。单纯追求悬念的阅读心理，无疑是一种浅阅读心理，而透过悬念的迷雾，试图探求小说的社会价值诉求的阅读心理，无疑是一种深阅读心理，将浅阅读与深阅读有效地结合在读者的阅读期待中，使这部中篇小说焕发出诱人的魅力，也是该小说重要的艺术特色。显然，这种文学叙事对读者阅读期待的引领，使小说的内蕴更加厚实起来，也使读者对小说艺术的把握，更具有再创作意味。