发作性睡病有嗜睡、猝倒、睡眠瘫痪、睡眠幻觉“四联症”。
　　嗜睡为突然出现、无法抗拒的睡意，饭后或温暖环境中尤易发作，下午尤为明显，甚至患者在吃饭、开车或工作中也会突然睡着，一般每次10分钟左右，一日可发作多次，但其夜里却经常失眠;睡眠瘫痪使患者在尚未完全入睡或醒来的情况下，想活动肢体或躯体时,持续数秒到数分钟无法“动弹”;睡眠幻觉使患者入睡前或觉醒时，出现非常生动的不愉快幻觉如身处火灾现场、被人袭击等。而“猝倒症”是发作性睡病“四联症”中最常见、最具特征，尤其是最危险的表现!患者通常因情绪刺激如大笑、愤怒、兴奋等引起“猝倒症”发作：突然膝盖无力而跌倒，或头部突然失去肌肉张力而向后仰、向前低，或突然面部肌肉张力丧失而导致面无表情、讲话模糊不清，发作通常少于一分钟且患者意识清醒、无记忆障碍、呼吸正常。
　　英国莱斯特综合医院麻醉、重症监护和睡眠紊乱症主任安德鲁·豪尔博士称，引起发作性睡病及“猝倒症”的病因“可能是因为遗传，或是低级别的滤过性病毒感染杀死了大脑中一小部分负责睡眠机制的细胞”。 　　

       专家认为：尽管这一疾病的病因尚未明确，但一些研究已发现其与基因、环境因素及此有些中枢神经疾病有关。有发作性睡病及“猝倒症”家族史者，患病的几率比没有家族史者高5到17倍。