1996年6月1日国家卫生部颁布的《保健食品管理办法》中明确规定，保健食品系指具有特定保健功能的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治病为目的的食品。

    什么食品能成为健康食品，该办法也有具体要求，即经动物和人群功能试验，证明具有明确、稳定的保健作用，必须符合食品卫生要求，对人体不产生任何急性、恶性或慢性危害，食品的配方、用量具有科学依据，具有明确的功效成份。保健食品必须由省级卫生部门初审和国家卫生部终审，审查合格的保健品发给《保健食品批准证书》，才能使用卫生部规定的保健食品标志。