技术进步像一棵脆弱的苗

　　技术变革为什么在某些社会而不是另外一些社会发生呢？18世纪，英国并没有在特别擅长发明创造方面获得很大的名声。它的科学落后于欧洲其他国家，特别是落后于法国。然而，是英国而不是法国率先实现了经济“早熟”。这表明，发明创造的所起的作用不如发明在商业化应用中所起的作用大。重要的不是科学，而是科学文化的流行。

　　革新总是面临着抵制

　　虽然说技术进步是对经济的一个净改善，但技术进步也会造成某些群体的福利受损——技术变革会冲击劳动力市场，造成既有的人力资本和实物资本过时，明显降低发明者竞争对手造成的生产者剩余。因此，发明有时候会被有些人认为是“一种怀有敌意的举动”。

　　收益通常较为分散，而损失则较为集中。受损者容易组织起来，部分或者完全消除技术进步的福利功能。因此，轻捷化的发明和应用体制，很多时候被酷爱做模型的经济学家所忽视了。

　　在英国，从发明到实际运用的进展要快得多。1799年，交付给英国本土和国外工业部门的瓦特蒸汽机已达300台。而首台瓦特蒸汽机出售的时间不过比它早13年。1801年，连续印刷输纸机被引进到了英国，但直到1830年才重新引进法国。1735年，工业革命的主要工具煤炭高炉在英国诞生，但直到1785年才首次在法国点燃。法国多次做出让技术革新流亡他乡的举动，然后又悄悄地让它返回祖国。这些错误每一次所付出的代价是落后足足四分之一个世纪。

　　当然，英国的社会气氛也并不总是有利于接受技术革新。1733年，当织布工约翰·凯伊成功研制出可以生产数量更多、幅面更宽的布匹的飞梭时，他的屋宅被愤怒的手艺人和工人捣毁，不得不被迫定居法国。由于恐惧，他在法国拒绝出示他的飞梭。1777-1779年，丧失工作的手艺人频频毁坏哈格里夫斯1765年发明的多锭纺纱机。卡特莱特发明机械织机以后，格里姆肖兄弟与他合作，建造了一座拥有400台织机的工厂，工厂还没运转，就被织布工人捣毁了。

　　尽管英国的技术革新体制也并非那么轻捷，但英国既得利益集团对技术革新的阻挠是不成功的。而法国的情况就不同了，工人无需捣毁机器，自有行业规章阻止机器的引进。在法国，飞梭被国家视为非法，因为它改变了工人的生产速度以及所产纺织品的幅面。
 

       政府资源应该转移到“生产性的用场”

　　为消除对技术进步的消极反应，政府必须设置一些机构保护发明者免遭此类威胁。不过，要决定哪种政治结构最有助于技术变革是很困难的。因为，政府对企业来说可能是一种“资本”，也可能是一种“成本”。政府是将资源转移到非生产性还是生产性的用场，决定了经济绩效的水平。

　　政府要保护创新，发挥“资本”的功能，就必须对标新立异持宽容态度。正如西波拉指出的，使人们宽容的品格也让人们善于接受新思想。在很多社会中，决定对异端容忍程度的因素并没有得到太多理解。特别是当经济出现老化的时候，所有的社会都会对不遵守既有习惯的年轻成员不以为然、对标新立异的非难尤其激烈。

　　牛顿在英国受到了国家和教会的双重尊重，而伽利略却深受教会的残酷迫害。

　　1810年，拿破仑发起了一场竞赛，旨在采纳最佳亚麻织机技术。可是，优胜者吉拉尔却被剥夺了奖金。他离开法国，到波兰安了家，在那里应俄罗斯沙皇的要求，并得到沙皇的支持，建造了一家织麻厂。

　　1784年，法国茹弗鲁瓦侯爵自造的汽船漂浮在杜河上，而他的家庭则因他的行为“有失贵族身份”而与他断绝了关系。他只好穿过拉芒什海峡去寻求被承认的机会。

　　1579年，织带机发明于但泽，但在市议会的命令下，其发明者被秘密地淹死。25年后，荷兰重新发明了织带机，被注册为“荷兰织机”。

　　英国不仅仅满足于产生革新家，而且还善于吸引革新家。例如，轮转印刷机的发明者、德国人弗雷德里克柯尼希便是到伦敦安家落户的。他发明的装置1814年开始被《泰晤士报》使用。16世纪，来自荷兰南部的织布工到英格兰寻求避难，带来了制造“新摺饰”的秘密。17世纪，犹太人和隐瞒身份的犹太人，其中不少人是在西班牙等地受迫害的第三和第四期马兰诺（被迫皈依基督教但暗地里仍坚持信奉犹太教的犹太人），把公司理财的经验带到了英格兰。

　　衰退并不是一种经济衰退，而是一种科学技术的衰退。今天，人类当中确实有一部分人实实在在地享受到了空前繁荣的成果，这种繁荣滋生于意外因素，其意外程度比人们所普遍猜测的更大。技术进步就像一棵脆弱而易受伤害的植物，其欣欣向荣不仅取决于适宜的环境和气候，而且，其寿命几乎总是短暂的。技术进步对社会和经济环境高度敏感，能够轻易地被相对较小的外部变化所抑制。