从清代初年开始，成为四川民间颇为流行的一种曲艺形式。根据四川曲艺研究专家蒋守文先生考证，四川清音至少包涵了山西、陕西、甘肃、河南、河北甚至两湖、江浙等省的传统民间小调曲目，是一种内容异常丰富驳杂的艺术形式。

　　美妙唱腔誉为“东方歌剧”

　　四川清音，主要流传于四川叙府（宜宾）、泸州、成都、重庆一带的城市，以及中小乡镇的商业地区。在融合明清时期民间小调和多种说唱形式、音乐戏曲发展而成，属于歌唱体牌子曲类的曲艺说唱艺术形式，四川清音的曲牌十分丰富，结构形式有单体、联曲体和板腔体，传统曲目至少在600个以上。曲调丰富，唱腔优美。流传至今有8个大调、100余支小调，唱段200多支。大调多以故事传说为主，小调多采用四川流行的山歌、民歌等曲调演唱。伴奏乐器为琵琶、二胡、竹鼓、檀板等。其中竹鼓是四川清音特具的伴奏乐器。表演时由女演员一人独唱，右手击竹鼓，左手击檀板，自击自唱。清音演唱中的“哈哈腔”和“舌尖弹音”。由于女演员用清脆明亮的嗓音和灵巧的舌头，发出类似西洋歌剧唱腔一样的美妙声音。因此，四川清音又被国外媒体誉为东方歌剧。

　　茶楼书馆里的舞台艺术

　　根据口头的材料估计，流传时间大致有了将近两百年。四川清音，过去一般叫唱小曲、唱小调；因演唱时用月琴或琵琶伴奏，故也叫唱月琴或唱琵琶；还因艺人们闯荡江湖以卖唱为生，又被称为唱海湖。”传统的演唱方式为坐唱，即摆上一或两张八仙桌，演唱者面对听客正面而坐，主唱者居中（多数为女艺人），琴师坐在主唱者的左右两边，月琴、琵琶或三弦在左面，碗碗琴、二胡或小胡琴在右面。这种方式主要是在茶楼、书馆里的演唱，另外还有沿街卖唱或到旅店客栈卖唱的。建国以来,也涌现了一大批题材广泛,在内容结构、表演形式、音乐唱腔和伴奏上都有较大革新的群众喜闻乐见的优秀曲目如《布谷鸟儿咕咕叫》、《六月六》、《绣荷色》、《黄继光》等。四川清音对巴蜀文化的传承和精神文明建设作出了巨大贡献。

　　清音大师“成都周旋” 李月秋

　　20世纪三、四十年代起，四川清音迎来了一个难得的黄金时代，其代表人物就是著名的清音大师李月秋。四川清音被视为当时社会各阶层的流行歌曲，嗓音甜美的李月秋因此也被誉为“成都的周旋”。当时四川清音分为“上河道”（以成都为代表）、“中河道”（以泸州为代表）、“下河道”（以重庆为代表）三派，各显其能，百家争鸣。而李月秋以其精湛的表演技艺和演唱技巧，成为四川清音界的翘楚和代表。20世纪五十年代，李月秋从莫斯科捧回金质奖章，一时间喜欢清音和学唱清音的人遍布各地。然而随着曲艺生存环境和观众欣赏习惯的改变，四川清音界已经无人能达到李月秋的演唱水平和知名度。和众多非遗一样，四川清音也在时间的洗涤中不可避免地走向尴尬。2006年四川清音列入成都市第一批非物质文化遗产名录。

杨蔺又编辑整理