「畅销金曲排行榜」「畅销书排行榜」「热销手机排行榜」「顾客最爱的菜单排行榜」……生活中各式各样的「排行榜」，告诉我们该如何买、怎么吃，主导着每一个消费环节。难道，消费者真的茫然不知自己的需求为何?还是，「排行榜」只是营销人的促销手法？以书店为例，多数书店精简进货范围、专注于贩卖畅销书的书店，获利常常不升反降。只有同时获得畅销书所带动的销售量，以及长销书所创造的高利润，才能真正获利。企业经营也是如此。
◎书店以20％畅销品揽客，80％长销品获利
其实「排行榜」是个利用80／20原则，设计出来的祖母级营销手法。1942年，美国《纽约时报》(New York Times)开始每周推出「纽约时报书评」(The New York Times Book Review)，刊登「《纽约时报》畅销书排行榜」。这份根据全美3000个书店通路销售资料得出的排名，后来成为畅销书的兵家必争之地——只要登上这个排行榜，出版商都会在新书的再版封面上，贴上「《纽约时报》畅销书」(New York Times Bestseller)的标签，利用排行榜的公信力，进一步拉高销售。
表面上，排行榜是提供消费者选书的参考；事实上，排行榜还有对消费者施加同侪压力的作用。「如果每个人都在读这本书，我好像也应该读……」当消费者看到某书荣登排行榜第一名，自己却对其一无所知，难免会产生这样的焦虑。
◎畅销排行榜，提高新书57％销售量
史丹佛商学院(Stanford Business School) 专研战略的助理教授Alan T.Sorensen的研究指出，大多数的购书者会依据《纽约时报》畅销书排行榜，来决定上百本新书中，哪一本才值得一读。他的统计发现，登上排行榜平均提高了书籍13％到14％的销售量，新人作家作品的销售量更暴增57％。但是对于每本著作皆登上排行榜的畅销作家来说，排行榜对销售量几乎没有帮助。
道理很简单，对有实力却没名气的新人作家来说，登上排行榜就等于享有超强聚光灯，瞬间打开知名度，紧接而来的书评和讨论，更让新书的影响力如涟漪般层层漾开。但对享有盛名畅销数作家而言，无论是否上榜，大批忠实「粉丝」都会埋单，排行榜的提升作用有限。
◎只卖畅销商品，获利不升反降
既然进入排行榜就是畅销保证，书店自然也乐得多进这20％的商品，减少库存压力。但难道，书店都该只贩卖畅销书吗?
《80／20法则》告诉我们：多数精简进货范围、专注于贩卖畅销书的书店，获利不升反降。
这个结论并不抵触80／20法则，原因有二：
l 重点不在于销售书籍的种类，而在于顾客想要什么。书店应该密切留意顾客在踏进书店时，究竟是为了买畅销书，或是其它类型的书籍，并且专注于能够带来80％利润的20％顾客，配合他们的需求进货。
l 重点不在于销售量的分布(20％的书占了80％的销售册数)，而在于利润的分布(20％的书带来80％的利润)。根据美国的统计，生命周期相当短的畅销书，只占书店全年总销额的5％；而「真正的畅销书」，通常反而是那种从未进入排行榜的「长销书」。少数的畅销书，或许创造了可观的销售量，但是少数的长销书，却是贡献大半利润的主力。
举例来说，某管理大师的畅销新作品，因为强力促销造势，大卖5万本，占某书店当月销售量10万本的二分之一，远超过同期任何一本商管书，但两个月后话题过气，销售量立刻暴跌(若再加上新书促销折扣，利润也会逊于长销书)。但若把时间拉长为1年，就该书店卖出的100万本商管书来看，读者最需要的与简报、财务报表和商用英文相关的20本长销书，却占了其中的80万本。
◎畅销商品，如烟火美丽短暂
使用80／20法则来设计产品线，要避免落入「线性思考」的陷阱。在上面书店的例子中，如果认为「80％的利润=20％的畅销书」，就是忽略「消费者需求」这个变量，而产生的直线思考。再者，80／20分析法，看的只是某个时间点的情形，并没有考虑到当销售时间拉长时，常销书可能产生的「长尾效应」。所以，如果锁定了不完整的时间点，也会得到错误的结论。
对书店来说，排行榜上名次不断变动的20％畅销商品，就像美丽但短暂的烟火，除了提供消费指引外，还有另一个关键作用：制造话题，把消费者吸引进店里，让他们在跟随潮流，添购畅销书的同时，还能顺带找寻他们真正喜欢且需要的书。唯有如此，才能同时获得畅销书所带动的销售量，以及长销书所创造的高利润。
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