三年前，在西班牙的一次活动中，海洋学家塞维娅·厄拉（Sylvia Earle）遇到了Google工程师约翰·汉克斯（John Hanks）。汉克斯是谷歌地球（Google Earth）的主创人员之一。厄拉对谷歌地球大加赞赏，称它“让每个人都有机会近距离观察地球”。

　　但同时，作为海洋学家的厄拉也表示了自己的遗憾，“谷歌地球为什么只标出了陆地，却没有标出海洋呢？”

　　的确，谷歌地球上虽然清晰地标注了海洋，但只是一大片蓝色区域，一些低分辨率的阴影显示大洋不同深浅的部分。

　　厄拉致力于海洋的研究已有50年之久。她一直在向世人呼吁：海洋在不断地遭到破坏，需要得到及时有效的保护。谷歌地球让她看到了一种更为形象有力的方式——如果谷歌地球能够如展示陆地部分一样介绍海洋，保护海洋的理念就可以随着这种技术的推广而更多被世人接受。

　　因为这一机缘，资深的海洋学家厄拉与年轻的工程师汉克斯走到了一起，一项为谷歌地球增加海洋内容的浩大工程就此拉开帷幕。

　　2009年2月2日，在加州科学院，Google的CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）发布了谷歌地球5.0。

　　厄拉盼望中的一天终于到来。从此，人们就可以足不出户地随时触摸海洋了。

　　触摸海洋

　　谷歌地球5.0发布后，原来只有阴影的海洋，有了一个更详细的等深图（海底图）。你可以潜到海平面以下，以三维的形式探索海底的各个角落。

　　此外，谷歌地球的海洋上标注了数千个数据点：有的是最适合冲浪的地点，有的是最适合潜水的地点，有的是鱼群出没的地方，有的是有过真实海洋考察的地点。点击这些数据点，会显现相关视频、图像与文字。资料来自100多家与海洋相关的单位，如国家地理、BBC等。

　　在谷歌地球上输入“夏威夷”，你就来到了夏威夷群岛，上面可以看到许多海洋探索的小图标，一共有76个。点其中一个图标“2007年发现的新深海珊瑚”，页面就显现一段由夏威夷海底研究所提供的视频，详细讲述在这里发现的五种深海珊瑚。

　　在输入了“Bonaire”（荷属安的列斯群岛）后，上面显示出很多潜水点的图标，那些地方是著名的潜水胜地。点击一个名叫Karpa的潜水点，可以看到一张鲨鱼的图片，甚至还有九位潜水者有关这个地点的博客内容。

　　点击谷歌地球夏威夷群岛边的一个小图标，可以看到此处海洋有白尾鲨出没。

　　《财经》记者输入马里亚纳海沟（Mariana Trench），这是地球上最深的地点。那里专门有个视频，显示在海沟中穿行的图景。

　　除了海洋，谷歌地球同时推出了历史画面功能，即可以提供某个地点在某个特定时间的图像。这个功能，让人想起了科幻片里的时间穿梭器。

　　《财经》记者来到美国世界贸易中心的遗址。回到1999年，你可以看到当年双子座的卫星图片。再来到旧金山南端，查看过去50年来硅谷的演变——50年前，这里是一块农田，现在已经变成了世界著名的技术中心。

　　对于爱好环保的人士，这是一个非常有价值的功能——你可以查看某个海岸线在过去几十年中的变化。

　　此外，谷歌还与美国宇航局（NASA）一道推出了谷歌火星，人们从此可以看到火星的三维图。

　　看得见才能保护

　　2009年2月2日，在谷歌地球5.0的新闻发布会上，除Google的CEO施密特和负责这个项目的汉克斯外，海洋学家厄拉女士及从事环保的美国前副总统戈尔也应邀出席。

　　在演讲中，施密特强调，谷歌地球不仅仅是个“玩具”，还是“科学与研究的重要工具”。

　　施密特特别提到谷歌地球对环保的重要意义。他说，可能很多人知道太平洋中有一块面积和德克萨斯州一样大的地方，堆积了超过1亿吨的垃圾，但很难想象是怎样一幅图景。有了谷歌地球，人们就能直观地看到这一情况。施密特认为，这显然有助于地球的保护。

　　厄尔在她的博客中说，“从1950年代起，我就开始研究海洋，尝试了各种各样的方法来解释我看到的东西。对于海洋的变化，我们一定要采取措施了，我不断地把这种紧迫性告诉别人。我尝试过演讲、电视、访谈、杂志和写书等各种方式，就是为了告诉人们，海洋对于人类的繁荣至关重要。我想给世界预警：海洋遇到了麻烦，这也是我们人类的麻烦。”

　　谷歌地球为她提供了绝佳的平台。2005年，谷歌地球推出以来，已有5亿人的电脑下载了谷歌地球。每天，用户花在上面的时间多达100万小时。

　　建一个海洋公园，把蓝鲸与大白鲨都放在里面，运气好的话，一年也有200万个参观者。但在谷歌地球上，一年可能有几亿人使用。

　　“我花了一辈子去了解的事情，现在只要几个小时，人们就能全部看到”，厄尔说，“任何人都可以（在电脑里）飞到夏威夷，看到真实的群岛，且不仅仅是海面以上的部分。你可以与鲸鱼一起游泳，探索珊瑚礁，了解灭绝式渔业带来的危害。”

　　“我们不能保护我们看不见的东西。”厄尔强调指出。

　　把海洋放入谷歌地球是一项庞大的工程。谷歌从国家地理、美国宇航局、美国大洋和大气协会、美国海军、伍兹霍尔海洋研究所等机构得到了大量的资料。谷歌克服了许多技术困难，比如，要把数据处理得十分准确，才能实现水与陆地在正确的位置衔接上，而这并不容易。

　　尽管如此，截至目前，谷歌也只为地球上5％的海底画出了详细的图景。值得我们期待的还有很多。