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中国已有数千年历史，但青史留芳、后世公认的盛世仅有4次，即周代的“成康之治”，汉代的“文景之治”，唐代从“贞观之治”到开元、天宝时的盛世，以及清代的“康乾盛世”。此外，还有认同度不高的明代“仁宣致治”。
历次盛世都肇始于第二代君主在位期间。这里第二代的概念，不是指第二个即位的君主，而是指开国君主的下一代。周成王、汉文帝、唐太宗及康熙皇帝皆是开国君主之子。没有出现盛世的朝代或是“二世而亡”，如秦代、隋代；或是在第二代君主在位期间便确定了其皇朝黯淡的前景，如晋代、宋代和元代。第二代君主是一个朝代兴衰的关键。
第二代君主成为一个朝代能否出现盛世直至兴衰的关键，决非偶然的巧合。由于专制皇朝实行家天下，第二代君主并非从天下英才中遴选出来，而仅因为他们是先帝的骨血，因此，他们必定良莠不齐，整体素质低于叱咤风云的上一代。然而，第二代君主即位时，新皇朝的基础尚未稳固，他们不仅要面对先帝遗留的各种困难，还要面对被先帝的铁腕压抑着的危机。如果第二代君主的素质过差，是不可救药的昏君、暴君，就会迅速地被淘汰出局，使他们的朝代迅即覆灭。如果第二代出的是平庸的君主，那么国祚尚可延续，但他们的朝代必定与盛世擦肩而过。只有第二代君主也是杰出人物的朝代，几百年一遇的盛世才会降临。
由于繁荣的经济、充实的国力，都要通过民众的辛勤劳动才能逐步累积起来，因而在第二代君主奠定盛世的基础后，随后的两三代君主必须都是或大多是贤明的君主，才能继续推行各种富国强民政策，真正铸就盛世，使盛世在第三代或第四、第五代君主的统治时期达到巅峰。
在历史上从来没有出现过绝对的太平盛世，盛世时并非到处国泰民安，歌舞升平，而是仍存在各种矛盾，直至爆发战争。盛世是民富国强的年代，但不是迄今尚未出现过的“大同世界”；即便在盛世时，统治者们也不能高枕无忧，而是必须兢兢业业，这样才能维持和发展盛世。
有些君主统治的年代尽管也很繁盛，但却未被称作盛世。例如，明成祖的永乐年间。这是因为明成祖在夺取政权时曾有被民众憎恶的“惭德”。一个时代是否是盛世，最终也须得到民众的认同。
各个朝代的盛世都出现于开国初期，其后都没有形成第二次盛世；第二代君主在位时未能开创盛世的皇朝，盛世便背其远去。这是因为在实行家天下的专制皇朝中，君主的素质有一代不如一代的总趋势；历代皇朝都缺乏对于过时制度自我更新的能力；当时的政治体制和思想观念难以遏制官员的腐败。因此，开国初期已死气沉沉的朝代无法在其中后期开创辉煌的年代，出现了盛世的朝代都不能长盛不衰，并无法梅开两度。
今日的中国无疑已基本符合经济繁荣、社会安定的盛世标准。尽管中国仍面对很多急待解决的难题，但这并不影响对中国已跨入盛世的认定。而绝对的太平盛世从不存在的史实，又警示今日的人们必须居安思危，继续奋斗，才能使盛世得到延续和发展。由于以往导致国家无法长盛不衰的因素在今日或是不复存在，或是可被逐步解决，因此，中国应该能长期兴盛，并可能在21世纪形成逾越历代盛世的最辉煌的盛世。
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