从十六大开始，我国人均GDP即达到1000美元,开始向中低收入国家迈进。研究表明,从低收入国家步入中低收入国家，对国家的成长来说，这既是一个“黄金发展时期”，又是一个“矛盾凸现时期”。尤其是随着经济快速增长和人口不断增加，水、土地、能源、矿产等资源不足的矛盾会越来越突出，生态环境与经济发展的矛盾也会越来越突出。因此，如何按照科学发展观的要求，加快建立资源节约型社会，就显得尤为迫切和重要。而要做到这一点，发展符合生态法则的循环经济是必然。
循环经济是一种以资源的高效利用和循环利用为核心，以“减量化、再利用、资源化”为原则，以低消耗、低排放、高效率为基本特征，符合可持续发展理念的经济增长模式。其基本要义是从改变“资源—产品—废弃物”单向式直线过程为特征的传统经济模式入手，通过“资源—产品—废弃物—再生资源”的反馈式循环过程，以更有效地利用资源和保护环境，以尽可能小的资源消耗和环境成本，获得尽可能大的经济效益和社会效益。以金光集团APP林纸循环实践为例，APP中国通过17年的努力整合了林业与造纸业，以人造速生林作为浆纸生产的可再生资源，在企业内部实现纵向的、上下游产业的一体化，进而将“资源-产品-再生资源-产品”整合成一条跨行业的经济循环发展链，实现了经济系统与自然生态系统的物质循环过程相互和谐的预期，在促进造纸资源永续利用的同时，加快了我国造纸产业的现代化升级。
我国资源禀赋较差，重要资源对外依存度不断上升，供给形势相当严峻。在能源范畴，改革开放以来，我国用能源消费翻一番支撑了GDP翻两番。如果继续沿袭传统的发展模式，以资源的大量消耗实现工业化和现代化，到2020年要实现GDP翻两番的目标是难以达到的。如果通过循环手段强化节能，大幅度提高能源利用效率，到2020年使万元GDP能耗由2002年的2.68吨标准煤降低到1.54吨标准煤，那么能源消费总量就能控制在30亿吨标准煤，而这是中国能源供给可以做到的。因此，为了减轻经济增长对资源供给的压力，大力发展循环经济，以实现资源的高效利用和循环利用。如APP金东纸业通过采取系统内部清洁生产小循环，其废弃物/再生资源转化率达到90%以上，其生产成本下降幅度与企业效益提升幅度均达到世界先进水平。
当前,我国生态环境总体恶化状况日益严重,无论是水环境、大气环境，还是固体废弃物污染，都已经接近极限。而这种后果，与粗放型经济增长方式下的低资源利用水平密切相关.据测算,我国能源利用率若能达到世界先进水平，每年可减少二氧化硫排放400万吨左右；固体废弃物综合利用率若提高1个百分点，每年就可减少约1000万吨废弃物的排放,粉煤灰综合利用率若能提高20个百分点，就可以减少排放近4000万吨，这将使环境质量得到极大改善。而这，只有通过大力发展循环经济、推行清洁生产才能做到。如APP金东纸业,通过采用清洁生产工艺，其吨纸水耗已降到10吨，仅为国家标准的六分之一，其废水污染物含量大大低于国家标准，其烟气除尘率达99.7%，脱硫率达85%以上，其粉尘控制率达到95%以上。
在资源利用效率方面，APP金海浆纸制浆废液全部回收并燃烧，其中的无机成分转化为蒸煮药液循环使用，有机成分产生的热量转化为蒸汽用于发电。还有白泥、树皮、木屑、浆渣等固废,燃烧后所产生的热能,再使用于生产过程.据海南省国土资源环境厅即时监测数据,金海浆纸主要指标如COD（化学耗氧量）排放量仅为国家标准的1/6，总体指标甚至好于加拿大、瑞典等林纸发达国家.就全国而言，目前我国资源利用低效率突出表现在资源产出率低、资源利用效率低、资源综合利用水平低、再生资源回收和循环利用率低。如2003年我国GDP约占世界的4%，但重要资源消耗如石油为7.4%、原煤31%、钢铁27%、氧化铝25%、水泥40%.即使剔除一些不可比因素,我国资源利用率与世界先进水平的差距在2个量级以下。因此，为增强我国企业的国际竞争力，必先从提高资源的利用率入手。所以,发展循环经济紧迫。
经济全球化过程中，“关税壁垒”日渐式微，但包括“绿色壁垒”在内的非关税壁垒日益强劲。近几年，一些发达国家在资源环境方面，不仅对末端产品提出了很高的环保要求，而且，还从研发、生产到包装、运输、使用、循环利用等诸环节都提出了很高的环保要求,比如美国雷斯法案,便是其中的佼佼者。该法案认可并支持其他国家在管理本国自然资源中所作的努力，即如果“你”在植物的获取、采伐、占有、运输或出口环节违反了任何一个国家或美国各州的法律，那么根据雷斯法案“你”已经违反美国法律。如果我们不高度重视积极应对，不通过全面推进清洁生产，大力发展循环经济，应对诸如雷斯法案等新贸易保护主义就是一句空谈。
综上，发展循环经济有利于形成节约资源、保护环境的生产方式和消费模式，有利于建设资源节约型社会，有利于促进人与自然的和谐，是实现全面建设小康社会宏伟目标的必然选择，也是关系中华民族长远发展的根本大计。文/蒋伏利[09-02-12]