李彦宏在美国读书的两年半当中，一直被要求跟踪最先进的搜索引擎技术或者信息检索技术，尤其是1992-1994年这个阶段，李彦宏在搜索引擎技术研究上的进步很快。

1993年，5～8月是布法罗大学放假，呆在学校里也没有什么意思，李彦宏决定出去打工。李彦宏在网上看了不少招工广告，觉得合适的，就发一份简历过去。很幸运的是，一家叫Matsushita的公司愿意接受他去做实习工作。

李彦宏要去一家公司实习的消息很快在中国留学生中传开了--这家公司给李彦宏开出每小时25美元的实习报酬，同等条件下，这家公司给的待遇之高，在留学生中几乎闻所未闻。有趣的是，曾与他合租过房子的香港同屋问他去的到底是哪家公司时，他不好意思地回答说"一家叫Matsushita的，名字怪怪的小公司。"这位同屋听后大惊："这还是小公司啊，它就是大名鼎鼎的松下呀。"原来，Matsushita是日本松下的日文直译，怪不得这么拗口。

1993年5月，李彦宏在位于普林斯顿的松下信息技术研究所正式开始实习。这是他人生第一次走上岗位，靠自己挣钱吃饭的开端。普林斯顿是一个宁静美丽的小城，著名的普林斯顿大学曾经培育了爱因斯坦等大科学家；同时，这里也是工业界、尤其是IT界的研究基地。

实习期间，李彦宏提出一种提高识别效率的算法，受到松下高度重视，当他必须结束暑期实习回到学校的时候，松下竟然打破常规，继续聘用他做兼职，并鼓励他把这一研究成果写出来发表。李彦宏后来在一次国际学术会议上宣读这个研究成果的时候，得到国际OCR学术领域一位"泰山北斗"的赏识，在他的推荐下，这一成果顺利发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。

通过在松下的工作，李彦宏发现，工业界搞研究和在学校搞研究不同，工业界研究的是实用的东西，学校研究的是宏观的、基础性东西。在实习工作中李彦宏逐渐感到，他的兴趣不在学术研究上，而在做实用的产品上。这也让李彦宏第一次开始思考：自己适合干什么。

实习回来李彦宏就不安心学习了。李彦宏决定放弃唾手可得的博士学位，闯荡工业界。之后，李彦宏在华尔街打工三年，在帮助《华尔街日报》网络版开发软件时，发现了一种可以根据网络连接数目进行网站排名的搜索方法。之后，加入Infoseek公司，和首席技术官一起开发第一代搜索引擎。

在美国，李彦宏亲身经历了IT业，尤其是搜索引擎技术改变美国社会的过程。他一直就有一个梦想--有一天要用自己开发的技术改变亿万人的生活，甚至改变世界。

之后的故事，人人共知，1999年底，李彦宏携风险投资回国创建百度。