春节，是中国人最重要的民俗节日。在家家户户庆团圆的宴席上，最重要的角色便是饺子。在北方，大年初一的饺子要在除夕夜里包好，待初一五更之时，便开始下锅。美味扑鼻的饺子不时引来口水，是儿时最难忘、最温馨的记忆。

　　   古语有云，“民以食为天”，形象地说明了饮食文化在中华文化体系内的突出地位，而饺子更是这个系列中最为璀璨的一颗明珠。

　　    饺子的起源，有多种版本。一说源于“娇耳”，发明者乃汉代名医张仲景。东汉末年，灾害频仍，社会动荡，百姓颠沛流离，很多人身染疾病。南阳有神医名张机，字仲景，自幼苦学医书，博采众长，所配药方，有药到病除、妙手回春之效。张仲景不仅医术高明，且医德高尚，无论贫富，皆认真施治，深得四方百姓爱戴。

　　  相传张仲景在长沙为官时，常为百姓除疾医病。某年，当地瘟疫盛行，几不可挡。张仲景便在衙门口垒起大锅，舍药救人，活人无数。后张仲景告老还乡，见很多穷苦百姓忍饥受寒，多有耳朵被冻烂化脓者。于是便仿照在长沙时所用之法，命弟子在南阳东关一块空地上搭起医棚，架起大锅，在冬至之日开张，向穷人舍药治伤。所配之药，名“祛寒娇耳汤”，其做法是用羊肉、花椒和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再捞出切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给乞药的病人。患者吃下祛寒汤后浑身发热，血液通畅，两耳变暖。一段时间后，烂耳便可治愈。

　　    张仲景舍药一直持续到大年三十。大年初一，人们为庆祝新年，同时庆祝烂耳康复，于是仿娇耳形状，做过年食物，并在初一早上举家而食。人们也称这种食物为“饺耳”或“饺子”，在冬至和大年初一食之，以纪念张仲景开棚舍药和治愈病人的日子。

　　另一说，饺子起源于“馄饨”。此说有确切文字记载，可追溯到南北朝时期，至今已有１４００多年的历史。北齐颜之推曾云：“今馄饨，菜如偃月，天下通食也。”这表明当时已有一种名“馄饨”的偃月形食品，流行于国中，因与当今的饺子形状十分类似，或可视为饺子的雏形。在新疆吐鲁番阿斯塔那唐代墓葬中，考古者发现随葬的木碗里遗有小麦面制作的半月形饺子，长约５厘米，与当今饺子的大小及形状十分相似。由于饺子经历了漫长的发展过程，且因历史、地理、习俗和方言等诸多方面的差异，饺子的名称也在不断演变。

　　    宋、元时代，饺子被称为“角子”或“角儿”。据《东京梦华录》载：汴京市食有“水晶角子”、“煎角子”和官府食用的“双下驼峰角子”等不同品类。另据《武林旧事》，临安市食中有诸色角儿。元代忽思慧所撰《饮膳正要》中，有撇列角儿、莳萝角儿等名目。而上述“角子”、“角儿”皆属当今饺子的前身。元明清三代，北方居民倚其形状，有称饺子为“扁食”者。在清平山堂话本《快嘴李翠莲记》中，就有“烧卖、扁食有何难，三汤两割我也会”之语，其中“扁食”一词即指饺子。目前在山东济南等地，饺子仍沿用“扁食”之称。

　　    明清时期，“元旦子时，食扁食，名角子，取更岁交子之意”。饺子已由一般食品上升为节日食品，人们吃饺子已寓有辞旧迎新、富贵吉祥之意。尤其在北方，饺子作为贺年食品，历来受到人们的普遍重视和喜爱，象征着团圆、喜庆。自古至今，民间逐渐形成了一系列吃饺子的习俗，像除夕吃饺子、初一吃饺子、破五吃饺子、入伏吃饺子、冬至吃饺子，还有好吃不如饺子等等。

　　    民国以降，饺子的品种花样更是与日俱增，现已遍布于大江南北、长城内外。据初步估算，约有６００多个品种，其加工热制技法已有煮、蒸、煎、炸等多种，馅料繁多，更是难以详述。饺子吃法，尽管有多种，举其大要，应属煮与蒸两途，而煮饺即水饺又属饺子正宗。但无论蒸煮，其制作工序也万变不离其宗。根据馅料的不同，就出现了“牛肉水饺”、“猪肉水饺”、“羊肉水饺”、“素馅水饺”、“三鲜水饺”、“海味水饺”等诸多丰富多彩的水饺名称。

　　    时下，随着生活水平的提高，饺子已不再仅仅是逢年过节的美食，平日里吃饺子已司空见惯。另外，饺子也已成为饭店、宾馆的一道重要饮食，街头路边也涌现出了众多水饺摊点，随吃随包，不同品类的馅料任你挑选，生意还相当兴隆。

　　    颇值得一提的是，随着中华饮食文化的传播与推广，饺子早已传播至周边国家，并走向世界，成为全人类共享的美食。