这一天，一个长驴脸、细眉细眼的小伙子到西楚集团应聘，这家伙身高超过一米九，不知道是过敏性鼻炎还是伤风感冒，一进门就不住地吸溜鼻涕，一看就是穷困潦倒之人。他就是楚汉相争中最著名的韩信。司马迁在《史记·淮阴侯列传》中记录了他未发达时的事迹：“淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者。常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。”看见亭长的妻子不喜欢他，韩信一气之下跑到西楚集团应聘。韩信非常欣慰，这一次面试主管竟然是西楚集团的总经理项羽。鉴于陈平的教训，项羽特别在意应聘员工的人格、品德等操行。
他简单地浏览了韩信的简历，没有发现陈平那种“盗嫂贿金”的经历，这说明他的本质还是可以的，觉得一个受过胯下之辱的人，应该具有非凡的忍性，这种秉性正是西楚集团需要的人，就给他认真讲述西楚集团的企业文化：“哦，小韩，我刚才看了你的简历，你应聘公司市场部经理的热情值得肯定，而且，我们也相信你以后肯定能胜任本公司市场部的工作。但是，每个公司都有自己的规章制度，所有应聘我公司市场部经理的人，都必须从基层做起，熟悉本公司的企业文化后才能担当大任，你看……”他还没说完，韩信就想骂人，狗眼看人低。他真想一走了之，但考虑还有两天的伙食费，便低眉顺首应道：“我觉得，年轻人都应该从基层做起，只有熟悉情况才能把事情干好。项总，不知道，我现在的工作是——”
“先进市场部做业务”项羽还未讲完，韩信就看见一个漂亮的mm走了进来，她蹙眉说道：“项王，又走了一个保安，怎么办呀?”项羽一展眉头，嘴内“啧”了一声，赶紧站起来：“哎呀，虞姬，你怎么自己出来了,小心感冒了。走了就走了呗，有的是人，怕什么？”“那你总得再招聘人啊！”虞姬撅着嘴，好像有满腹委屈。
项羽回过头说道：“这样吧，韩信，我看你个子挺高，身体还挺棒，刚才我也看见了，你挺能吃，一顿饭进了五斤馒头。公司暂时缺人，先从保安做起吧。年轻人不要好高骛远，要从小事做起。一屋不扫，何以扫天下？你说，是不是？”
于是，韩信领了一身保安服装，成了西楚集团的一名保安。但韩信“位卑未敢忘忧国”，他早就“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”了。为了获得项羽重用，韩信结合西楚集团的状况，提了众多合理化建议，这就是司马迁所说的“数以策干项羽”，但仍然没有任何反应。项羽不相信一位普通的业务员或者门卫，在不熟悉情况的情况下，能对公司的经营战略提出什么合理化建议，也就把它扔进故纸堆里。有一次，项羽带着虞姬去“家乐福”购物，韩信正好站在门口值班，他委婉地提问，自己的合理化建议，项总是否看过？
项羽嘴角抽搐了一下，笑了，随口答道：“肉食者谋之，又何间焉？”
韩信眼睛一亮，接口吟道：“肉食者鄙，未能远谋。”
项羽脸色一沉，“嗯，年轻人，要先做好本职工作，不要好高骛远，你先把保安干好再说。”当天晚上，韩信就红着脸，脱掉保安衣服辞职，到刘邦的大汉集团去了。大汉集团的人力资源部经理是萧何，面试完后，他满脸潮红地向刘邦大力推荐韩信，说韩信是天上没有，地下缺，你要不用韩信，就不能“将革命进行到底”之类的话。一般情况下，刘邦还是比较重视萧何的话，这不仅仅是萧何脾气好，能承受他的辱骂，更重要的是萧何算知识分子，能念书读报，还会写个通告、处分什么的。看见他大力推荐韩信，还以为他收了谁的贿赂，不管怎么着，先缓缓再说。便冷着脸对萧何说：“把他的简历放在桌子上，研究研究再说。”此时，韩信还在人事部办公室等候佳音，左等不来，右等还不来，上了三次厕所，茶喝了半壶，太阳偏西，月牙初上，还不见萧经理的影子，韩信不禁有些气恼，心想，看来这刘邦也不是个玩意儿，此处不留爷，自有留爷处，爷爷走了，便不言声，拉开门走了。萧何正在刘邦的办公室研究问题，听见韩信离开的消息，就亲自骑着宝马追赶，边跑边喊：“韩信、韩信，等一等。”韩信听见后面马蹄声声，还以为自己偷别人地里的红薯被人发现了，撒开脚丫子就往前跑，一边跑，一边还不住地拢装在兜里的红薯。韩信韩信，我他妈早就“寒心”了，还信呀，还等一等，等个屁！老子逃命要紧。韩信一边撒开脚丫子往前跑，一边脑子急速运转着。刘邦听下面的人说，萧何跑了，气急败坏地大叫：“开除！再不回来，算旷工，一定要算旷工！扣三天工资！”等到萧何气喘吁吁地来见，刘邦扬起下巴，劈头盖脸就是一顿臭骂：“你跑到哪儿去了？嗯，知道不知道我们都在加班？你会识字就认为自己了不起了，嗯，再这样下去，你给老子滚！我就不相信，以这样的工资，我招不来一个像你这种水准的知识分子！说，跑哪儿去了？”
萧何嗫嚅：“我、我追韩信去了。”
“追谁？韩信！就是那个整天流着鼻涕的傻大个儿？！有那工夫儿你打两只兔子回来好不好？”萧何也是一肚子火，不敢发作，只能苦口婆心地耐心解释：“韩信这个人天上没有、地下缺，您要是打算只在这儿作汉王和黑社会老大，追不追韩信也无关紧要。您要是想穿西装打领带，喝鸡尾酒，到主席台上演讲、作报告，就必须追韩信。”刘邦最向往的事情就是穿西装打领带，喝鸡尾酒和到主席台上演讲、作报告，一听这话，装模作样地看了看世界地图，咳嗽了一声：“说吧，这混蛋能干点儿啥？”
萧何咬咬牙说道：“你得封他大将军。”
刘邦满腹狐疑地盯着萧何，问道：“大将军？”
“嗯，大将军！只有封他大将军才能留住他。”萧何非常坚定。
刘邦沉吟半晌，一言不发，挥挥手，拿起印章，“咔嚓”一下，盖了个戳，韩信就成为大汉集团的大将军。此后，研究者大都对刘邦的知人善用赞赏有加，觉得刘邦如此重用韩信，一见面就赏个大将军实在了不起。事实未必如此，萧何月下追韩信后，刘邦尽管任命韩信做大将军，但这个大将军只是个空职，在刘邦的军队中，上有刘邦统帅，下有曹参、樊哙等将军，韩信实际上连一个人都指挥不动。所以，刘邦封韩信的大将军，不过是名誉大将军而已，但就是这一点，也足以证明，刘邦的确是一世豪杰。事实也的确如此，韩信即便做了大将军，也在很长时间没有任何作为，直到汉二年四月刘邦彭城之败后，才开始指挥军队，成为一代名将。所以，刘邦一开始未必就像人们想象的那样，对韩信非常信任，老刘对任何人都存有戒心。
公元前203年，刘邦命令韩信率兵攻打齐国，军人以服从命令为天职，韩信自然也就去了。但是，当韩信率军到达齐国边境的时候，传来了一个消息，说是齐国已经降汉，原来刘邦命令韩信出兵的同时，还派了一个人到齐国去，这个人叫郦食其，是个说客辩士，靠出谋划策、耍嘴皮子过日子，但是比现在满街跑的策划专家要高明得多。郦食其不但提供策划方案还要亲自实施，他口条利索，凭着三寸不烂之舌给齐王做统战工作，竟然就做通了——齐王同意降汉。于是，双方谈好了投降条件，郦食其也派人送信给刘邦，说齐国这块地方已经搞定了，不用再派兵打仗了。事情办完后，郦食其并没有马上回国，而是住在齐王的宾馆吃肉喝酒，享受生活，每天都等着刘邦派来的接收大员。这时候，韩信的军队已经得到了这个消息。韩信心想，这仗不能打了，投降了还怎么打呀？但范阳谋士蒯通不同意，他说，我们并没有接到停止战斗的命令，还是要打，军人以服从命令为天职。韩信想了想，也对，不管他，先打再说。韩信这一进军，齐王知道后非常恼火，他说，不是说得好好的嘛，我归顺了，条件都谈好了，怎么又派兵攻打？马上叫来郦食其问明情况，郦食其正在吃肉喝酒吹牛聊天，还以为齐王要送他几个小姐，正想着美事，齐王就开始质问。郦食其还没有反应过来，正想了解情况，齐王勃然大怒：“你这个骗子！”一气之下，就把郦食其扔到油锅里炸了。刘邦听到这个消息，不但不恼，反而笑了，韩信又做错一件事情。刘邦其实已经设好了套，不管他怎么做，都会犯错误，如果他停止战斗，显然是违抗军令、不服管理。如果继续战斗，那肯定是不识大体，没有全局观念，个人英雄主义冒头。韩信尽管服从命令，但却犯了“个人英雄主义”的错误。
攻占齐国后，楚霸王项羽惊恐万分，他以三分天下为条件，希望韩信联楚反汉。蒯通劝他自立为王，但韩信当时还非常热爱刘邦，听了蒯通的话连连摆手：汉王“解衣衣我，推食食我。食人之食者，死人之事，我不能干那种事。”谢绝了蒯通的建议。尽管如此，韩信还是有些忐忑不安，为了试探刘邦对自己的态度，他派人送了一封信给刘邦，向刘邦伸手要“代理齐王”，惹得刘邦破口大骂，从此对他产生高度戒备之心。事情过去很久，连韩信也忘记了这件事情，但是，在一个漆黑的夜晚，刘邦忽然带着几个随从飞快打马冲进韩信军营，以迅雷不及掩耳之速，把韩信的官印和兵符拿走，夺了韩信的军权。这样，代理齐王成了一个光杆司令，他没有兵权了，只有一个齐王的虚衔。
公元前202年，楚汉垓下决战，为了调动韩信参加的积极性，刘邦故伎重演，再次划一大片地盘为齐王封地，还封彭越为梁王，划睢阳以北至谷城为其封地，韩信一看自己的封地面积如此广阔，非常高兴，就率军南下，兵锋直指楚军侧背；彭越也对自己的梁王头衔非常满意，率军从梁地西边逼近楚军；刘邦率部出固陵东进，形成南、北、西三面合围楚军之势，发动最后进攻，楚霸王项羽被迫拔刀自刎。八年楚汉相争，最后，以刘邦胜利而告终。
建国后，刘邦把自己提拔为皇帝，成了有名的汉高祖，韩信则继续做他的齐王，但刘邦对韩信的军事指挥才能极度不安。刘邦非常清醒地认识到自己的不足，他充其量不过是个政治家，而韩信却是名副其实的军事家，军事家要是混蛋起来，政治家肯定吃败仗。所以，他现在开始琢磨怎么解决韩信的归属问题。
正在这时，项王的股肱之臣钟离昧投奔韩信，钟离昧是韩信当年的哥们儿，韩信顾念旧情，收留了他，将他藏在王府，但此事不知被哪个王八蛋密报了刘邦。刘邦大惊，他一直在提防韩信，恐其为乱，现又收留了钟离昧，那肯定有谋反的意图。于是，他颁下诏书，命令韩信把钟离昧送入都城，韩信不忍，托言钟离昧并未在此。过了几天，韩信忽然接到通知，说汉王要到云梦山旅游，要求所有的诸侯会集陈地迎接领导。韩信曾两次被刘邦夺去了兵权，深知刘邦性格多疑，如果不去迎驾，有失君臣之礼；如去迎驾，又恐出意外。部属见他迟疑不决，进言道：“大王并无过失，不过就是收留了钟离昧，违犯了君命，如果斩了钟离昧，献于陛下，陛下一定会十分高兴，如此，您还怕什么呢？”
韩信觉得有理，便找到钟离昧借脑袋。钟离昧给他分析局势：“刘邦所以不敢攻楚国，就是害怕我与你联合起来共同对付他。如果把我擒献给刘邦，那么，我今日死，明日你就必亡。”韩信不相信，一再给钟离昧道歉，气得钟离昧无可奈何，只有拔剑自刎，把自己的脑袋借给了韩信。钟离昧死后，韩信提着他的脑袋面谒刘邦，还没有下拜，忽听刘邦厉声说道：“给我拿下韩信！”话音刚落，从车队中涌出许多武士，一下子将韩信摁倒在地，反绑起来。韩信慨然长叹：“果若人言，‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。天下已定，我固当烹!”刘邦道：“有人告你谋反，所以擒你。”说着，令将韩信放置后车，也不再游什么云梦，传令诸侯，不必来会，当即返回洛阳去了。走到半路，老刘又改变主意，把韩信贬为淮阴侯，说算了算了，不再追究。
自从被高帝贬为淮阴侯，韩信常常郁郁寡欢。此时，他再也不感激刘邦当年登台拜将的知遇之恩，大丈夫固然要能屈能伸，可眼下被人欺负得不能吭声，未免也太窝囊了。公元前200年，刘邦立最得宠的幼子如意为代王，并委任陈豨摄理国事对付匈奴，陈豨在离开长安前向韩信辞行，韩信撇开左右，对陈豨说：“汉朝初立，根基未稳，还有可图的机会，如果坐失良机，恐怕爵位和性命都难以保全。如果您信任我，我可以帮您将兵，夺取天下。”陈豨想到韩信“攻无不克，战无不胜”的军事才干以及一再被贬的悲惨命运，也动了心，决定孤注一掷夺取天下。
公元前197年九月，陈豨起兵反叛，还自立为代王，刘邦大怒之下，领兵亲征。但是，韩信与陈豨尽管身处两地，但仍然互通消息，这事不小心被韩信一个仆人得知，韩信非常惊恐，准备将这个人杀了。此人有个弟弟，非常聪明，为救其兄，便将韩信欲“挟吕后以令天子”的密谋告诉了吕后。
吕后大吃一惊，连夜间派一心腹，偷偷摸摸跑出长安，绕到北方，又潜入长安，谎报说，刘皇帝打了胜仗，给大家报喜来了，于是，群臣纷纷进宫朝贺。韩信大吃一惊，他打心眼不希望刘邦夺取胜利，非常害怕，称病不朝。但是，吕后有的是办法，他想起了曾经月下追韩信的丞相萧何，萧何本来不想干这差事，但吕后三角眼一瞪，把老头儿吓得浑身颤抖，只好将韩信诳入宫中。韩信高呼“万岁”后，正要行君臣之礼，几名武士冲了出来将韩信抓住。吕后高坐长乐殿，满脸愠怒，一见韩信抓到，高声喝道：“汝何故与陈豨通谋，敢做内应？”
韩信来不及请律师，慌忙为自己辩护：“此话从何而来？我没有啊！”吕后道：“你还嘴硬，陈豨已经招供，说你鼓动他造反，事实确凿，你还有什么说的？”韩信还想申辩，吕后不容分说，令武士将韩信推出，立即执行死刑。
韩信高声喊道：“我与高祖有约，见天不杀，见地不杀，见铁器不杀。你不能杀我！”吕后哈哈大笑：“好，我就遵守你们的约定。”吕后很有创意，她令人用布搭建了一个帐篷，把韩信放在其中，用竹签刺死。这样果然不见天，不见地，也没有见铁器，就把韩信执行死刑。韩信死后，吕后再接再厉，将韩信父族母族妻族，一股脑儿杀尽。
刘邦听说韩信被吕后杀后，所表达的情绪很是奇怪，司马迁用“且喜且哀之”来形容刘邦的复杂心态。刘邦下令，在全国范围里通缉鼓动韩信造反的蒯通，并派人到处张贴通缉令，命令曹参火速缉拿，曹参不敢怠慢，严饬郡吏，很快就将蒯通捉拿归案了。汉高祖亲自审案，他怒目诘责道：“你竟然敢教唆韩信造反？还有什么说的？”蒯通回答道：“我原来让他独立，可他竟然不听我言，结果吃亏在陛下眼前，最终导致诛族的命运，如果这小子听我的建议，你能杀他吗？哈哈哈”。刘邦正憋着气、瞪着眼睛听蒯通如何辩解，一听这话，心中的怒火腾地一下蹿了出来，心说，你他妈死到临头，还敢嘲笑我！给我拉出去煮了。蒯通脸色煞白，赶紧大声疾呼：“冤枉！冤枉！我冤枉！”
刘邦冷然一笑：“你教唆韩信造反，理应受烹，还有什么冤枉？你他妈的王八蛋，你有什么冤枉，嗯？”在此生死危亡之秋，蒯通彻底豁出去了，他把生死置之度外，把刑场当成了演讲台，慷慨陈词：“秦失其鹿，天下共逐，于是高材疾足者先得焉。……“当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽亨之邪？”
刘邦闻言大笑：“还挺能说，饶你不死，滚吧！”遂令左右将蒯通释缚，蒯通非常高兴，回到齐国后，按照刘邦的嘱托，云游天下，到处宣扬汉高祖刘邦的公德，使许多已经或即将叛乱的危险分子洗心革面、重新做人。
无论如何，韩信都是一个悲剧性人物，我们在极力推崇他军事天才的同时，也深深地为他悲惨命运痛心不已。说到这里，我们有必要对韩信的命运作简单的分析：韩信是绝对的军事天才，这一点，毋庸置疑。他能力出众，但只限于军事方面，政治方面的素质几乎为零，既不会笼络人心，也不会拉帮结派。所以，他雄才大略，能够领导百万雄兵，席卷天下，但看不透政治上的权谋奸诈；既有知恩图报的良知，也有睚眦必报的狭隘；有横扫千军如卷席的英雄气度，也有居功自傲、利令智昏的市侩之气。这种“英雄才”与“市井气”的二律背反，是其人格的突出特点，也是构成其人生悲剧的重要原因。他的人缘实在不好，少年时代就已经表现出来了。他“始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄饮食，人多厌之者”，意思就是，什么也不会干，老蹭白食，弄得人人都讨厌他；而同样不事生产的刘邦，不但被推为县吏，还做了泗水亭长，吆五喝六的一大帮狐朋狗友，白吃白拿，别人还觉得挺幸运，这说明刘邦在人际交往方面比韩信强多了。一个人可以心高气傲，却不能因此而轻视芸芸众生。韩信飞黄腾达后，依然自恃功高而“羞与绛、灌等列”，看不起周勃、灌夫等人也就算了，竟然极端藐视樊哙。其被贬为淮阴侯后，路过樊将军府，樊哙很懂礼貌，点头哈腰不说，还行跪拜之礼，自称臣：“大王竟肯光临臣下的家门，真是臣下的光荣。”韩信出门后竟然仰天大笑：“我这辈子怎么会与樊哙等同列！”其实，樊哙在鸿门宴上对刘邦有救命之恩，又是刘邦妻子的妹夫，如此重臣行君臣礼，韩信不但没有寒暄婉拒，反而坦然受之，末了还自负地说出这种话，可以想象，他在政治权谋方面的幼稚。当初，蒯通竭力鼓动他造反时，有人分析，蒯通劝韩信“三分天下，鼎足而居”，提出“天予弗取，反受其咎；时至弗行，反受其殃”，说明韩信如果当时自立为王，很可能像刘邦那样做上皇帝的位置。这绝对是大错而特措的无稽之谈，韩信在军事上纵有盖世奇才，但那也只是军事方面的，他的个性、谋略、手段等等，根本不是刘邦、项羽的对手。韩信即使是一只猛虎，刘邦也能将它牵在手里转场子赚钱。他可以违心地将韩信封为齐王，让韩信实实在在地感受到“汉王厚我”，使他即使面对蒯通和武涉的左右游说也“不忍背汉”。刘邦的用人之术，是一套将人摆布于生死间的封建权术。所以，韩信即便自立，也难以为王。
