菲利普·多德（Philip Dodd）第一次到北京，还是在十年前，当时他是英国政府创意产业首席顾问，随首相托尼·布莱尔来访，从此定期而至，已见证筹办奥运“是如何帮助改变北京，同时帮助世界改变对北京的看法”。
身为中国学者，中国人民大学人文奥运研究中心执行主
菲利普·多德乐观其成，他对本刊表示：“奥运会是一个中国了解世界，世界了解中国的关键时刻，我希望奥运会成为我们共所希望的那样。”
与多德一样，来自台湾的许立宏（Leo Hsu）教授也因奥运与金元浦结缘，他对“人文奥运”的理解之一是以中国文化为基础的“多元文化交流之奥运”，五湖四海的远方国际友人来了解中国文化当中的各项面貌，达到文化相互冲击交流及互相学习的机会。
“即使我们不同意彼此，”多德还补充，“我们仍然要学会做朋友。”
“看这颗大树的全部”
1990年代，在中国驻丹麦使馆工作的杨治曾遭遇一次让他啼笑皆非的提问，提问者是一批丹麦中学生，“中国有楼房吗？”“中国有轮船吗？”“中国妇女还裹小脚吗？”
幸亏他带有一批较为完整的国情资料，在展示航天高科产品、城乡面貌等情况后，他最后拿出一张大树的图片，对他们说：“中国就像这棵大树，有五千年的历史，你们看到的可能只是树的某一段、某一枝，有很多是已经消失的历史。要全面了解中国，还得看这颗大树的全部。”
而今，杨治已是文化部对外文化联络局国际处处长、奥运重大文化活动办公室主任，他所负责的工作，正是在奥运期间及前后系统展示中国传统和当代文化精品，以及来自五大洲的有代表性的文化成果。
了解一个国家和这里的人民，通过文艺作品，可以感同身受，而身临其境，更能立竿见影。杨治还记得在丹麦使馆工作时的另一个故事，一位瑞典女士曾告诉他，她以前对中国很不了解，尤其是人口政策，“怎么能让控制人口出生呢？”但有机会第一次到北京后，一下飞机，马上就明白过来了——到处都人满为患，没办法不控制。
作为一个既大且古的国家，中国从来不缺乏来自外界的评头品足，但有许多并不为国人认同。金元浦说，几百年来，西方人看中国的典型方式，经历了几种变化，先是如厦门大学人文学者周宁所言，“想象”中国为“孔教乌托邦”，或神秘的“香格里拉”，等等；过去一个半世纪里，又想当然地描绘成一个整体上落后、破坏、腐朽乃至变态的地方；改革开放三十年中，伴随着中国的复兴与崛起，西方世界更是充满了“黄祸论”、“威胁论”、“崩溃论”、“分裂论”等各种论调。
近年来，中国在国际上“制造大国”的形象，也难视为夸奖，金元浦曾“到国外走一圈”，发现他们多把中国看成“鞋子大国”、“帽子大国”，“总之就是搞小商品，只能在低端市场生存，依然是穷国，鄙视我们。讲到废气排放、劳工待遇等，又指责我们。”
在今人的记忆里，再多的想象和评论，也没有哪一次像奥运时间这样如潮而至，集中占据了国际主流媒体的重要版面、重要时段。同样，也是各种声音齐至，不乏“噪音”。
多德说，随着中国在世界越来越显眼，对中国的看法不尽相同，“一些是由那些不希望中国成功的人制造的，另一些是就某一事项确有分歧。”
对绝大多数不能“实地考察”中国的外国人来说，他们对中国的了解主要来自媒体，以及政治人物的宣扬。金元浦今年4月到了美国纽约，其时“3·14”事件余波未平，正是国际舆论不太友好之时，一个博物馆的黑人工作人员告诉说：“兄弟我刚去过中国，看到中国的城市美丽，人民幸福，完全不像我们媒体讲的那样。”
“中国这么一个大国，一个历史悠久的大国，世界如果不了解，这对人类文明是非常遗憾的，也是非常危险的。”北京大学哲学社会科学资深教授叶朗说。
展示一个真实的中国
奥运时间一点点向前推进，情况在悄然起变化。东道主以真诚的态度待人，以真实的面目示人，赢来了越来越多的赞誉，有时，甚至还是“惊喜”。
7月中旬，由南京爱德印刷有限公司印制的首批五万多本中英文对照版《新约圣经》运抵北京和几个奥运会协办城市，放在奥运村和当地的一些教堂里，免费赠送给运动员和游客。此外，中国的神职人员还会在奥运村的宗教中心为运动会提供宗教服务。而在去年年底，一些外媒还曾制造出“《圣经》禁令”的风波。
行动化解了疑虑。信仰可能不同，但不防碍对不同信仰的尊重，并提供方便。金元浦进而指出，“中国从来都不是单一文化，对不同文化一直是取包容态度”，
这一安排超出了许多海外媒体此前的“保守”估计。但事实上，早在1995年世界妇女大会期间，北京即已有过类似先例。
“如果说北京奥运会和其他奥运会有什么不同的话，我认为最大的不同是来自市民的强力支持。”美国佩珀代因（pepperdine）大学迪恩·贝姆对本刊如是说，并举当天早上看到的一条消息为证，即北京是第一个把所有奥运门票卖光的举办城市。他没有看到的是，还有千里迢迢、两日等待的抢购门票者。
同样在7月，关于奥运，有两条与新闻有关的新闻。一是外国转播商与中国政府达成协议，奥运会期间获准在包括天安门广场在内的地区进行新闻直播报道。二是中央电视台在奥运会期间将打破惯例，取消直播延时。清华大学新闻与传播学院副教授张小琴一语中的：“这展现出中国更开放更自信的姿态。”
更早的开放则来自去年1月1日起实施的《北京奥运会及其筹办期间外国记者采访规定》，据此，外媒只要征得被采访者同意即可采访。今年5月的汶川大地震，开放透明亦是赢得海内外高度评价的一大进步。
开放透明之下，虽盛情以待，亦素面示人，真实，收获的是理解与尊重。
“有特色”，最特在人文
真实，并不意味着东道主没有自己的“偏好”。站在东道主的角度，奉献一场“有特色、高水平”盛会，是对国际社会的最大尊重。
在金元浦看来，“有特色”，最“特”在“人文”，在“绿色奥运、科技奥运和人文奥运”三大理念中，“人文奥运是最为核心的理念，是北京奥运理念的灵魂，是北京奉献给世界的最重要的遗产。”
“和平、和谐、和美、和爱是对奥林匹克更快、更高、更强口号的生动补充”。金元浦说，当西方人提出“更快、更高、更强”的时候，确实鼓励人们向着一个理想奋斗，增强竞争精神。但强烈的竞争也存在问题，要发掘人类体能的极限能力，可能会带来身体健康问题，乃至基于利益考虑而产生的贿赂、兴奋剂等丑闻。而中国文化传统、体育传统则以益寿延年、身心和谐为目标，“以修身为本”，不致走极端。
“人文奥运”亦是重建“文化中国”的国际形象的契机，金元浦表示，坐拥五千年文化传统优势，又在近一个半世纪逐渐丧失“文化中国”形象，当前已有成熟的重建条件，除奥运契机外，更有党和国家近年来强调的“软实力”、“文化大发展大繁荣”、文化体制改革等理念、部署。
叶朗也指出，上世纪九十年代，
“在塑造形象、增进理解方面，文化起着基础性的作用”，叶朗说，甚至一些政治上的隔阂，通过有效的文化交流，也容易解决。比如龙在西方往往被歪曲为一种面目狰狞、暴力、恐怖的动物，进而用以“佐证”“中国威胁论”。
无论是从自身的经历，还是从外事部门得来的讯息，叶朗都深感外国人对中国文化了解之陈旧肤浅。他认为原因之一是“缺少适合他们阅读的中国文化读本”。于是，他和同事
“以前有些外国人到中国，离开后只知道北京有烤鸭和长城，当然长城伟大，烤鸭味美，但是如果到了北京只知道长城和烤鸭终究还是令人遗憾的。在介绍中国文化方面，我们做过不少工作，但是很不够。”全国人大副委员长、九三学社中央主席韩启德评价该书为“人文奥运”的很好体现，“外国朋友们可以从这本书中了解中国人的生活、情趣、思想和智慧。”
7月底，温家宝总理还亲笔来函，对叶朱两教授此举表示鼓励。
“活的中国文化”
98岁的人文巨匠季羡林先生说：“人文奥运就是两句话，一句是宣传中国优秀文化，一句是吸收外国文化。”
叶朗认为，要宣传中国优秀文化，展示的应该是一种“活的中国文化”。以下三点值得注意：
一是要展示历史文化遗产“后面的东西”，即提供一种对中国文化有深度的认识。在物质、非物质文化“后面”，是中国文化的精神、内在意味、核心价值。如从杨柳青年画的欢乐、喜庆画面可看出中国人对平安、富足生活的愿望，从瓷器、园林中可看出中国人优雅的生活品味和美感世界。
杨治在接受本刊采访时也表示，奥运期安排诸多重大文化活动，是要通过文艺演出等表现形式，来传达其间蕴含的价值观、生活方式。
二是要展示中国文化中体现人类普世价值的内容。普世价值并非就是西方价值。中国特色的东西往往也体现出全人类的普世价值。如《老子》、中医、太极拳等体现中国人顺应自然、追求人与自然和谐的人生智慧，万里长城、郑和下西洋体现中国人对和平生活的永恒诉求，玄奘取经体现中国人对吸收异质文化的高度热情，都是中国传统文化中体现普世价值的内容。
“过去对这一点注意不够”，叶朗说，现在应着重加以展示，照亮这些内容，不仅可以展示古代中国人的精神世界，同时还可展示当代中国人的广阔、平和、开放、包容的内在心境，对“同一个世界，同一个梦想”的奥运口号也是一种极好的阐释，同时也容易得到国际社会的理解和认同，有利于推进和谐世界的格局。
最近思考可持续发展问题的菲利普·多德也想到从中国传统文化中找资源，“传统的中国文化强调人类必须与自然合作，绝不是试图掌控它。这是一个非常有影响的传统，而且我感觉是一个非常现代的想法。”
三是要展示中国文化活的风味，使世人感受到中国文化流动的气韵。从《清明上河图》、老北京蓝天传来的鸽哨声，可以看出中国人对平静、安乐、和谐和谐的满足，在平淡的生活中寻求快意和乐趣的心灵世界、生活态度、生命情调。
贝姆回忆，2001年他在北京路过一个公园时，看到一群老者在专注地听鸟儿在歌唱，“声音如果美妙，我也停下来和他们一起聆听。”但让他伤感的是，“那些人都已年老，这一传统似乎很快就会消失。”
此外，早在1993年就到过北京的贝姆看到，这些年来，看到北京街上的车越来越多，生活越来越忙，“我不确定这是不是进步。”
问及对中国文化什么地方印象最深，贝姆和多德不约而同回答是“中国人”，“善良的品格和幽默精神”，“好客”。
“我想这（好客）对中国人而言可能觉得理所当然， 但是作为一个外国人，我总是被善良的中国人感动。”多德说，他曾到访四川地震灾区拜访一位老人，尽管老人家房屋已经倒塌，还是请多德留下共进午餐，“他仍然没有忘记他的客人——我被深深地感动。”
曾经有人问过原中国奥委会主席何振梁一个问题：北京奥运会最能打动人的是什么？何何振梁的回答正是：“是中国人，是中国人的形象。”
“划时代”的交流平台
接受本刊采访的中外人士都认为，奥运会不仅是中国展示自身的契机，也是“美人之美”的契机。正如
多德认为，“奥运会将改变中国”，一如它在1988年改变了首尔，在1992年改变了巴塞罗那。
台湾大叶大学国际奥林匹克与多元文化中心主
中国本是礼仪之邦，金元浦说，国民为迎奥运自觉改掉诸多陋习，发展中大国的国民风范重建可期。
他指出，筹办奥运还使国内很多问题浮上台面，进步过程也随之加速，在民主政治建设、公民参与、信息公开、文化体制改革、宜居程度等方面都有很多可喜变化。
发扬本国优秀传统和当代经验，与国际先进做法接轨，从来都是中国高层所强调的两面。只是，叶朗、金元浦都认为，事实上，近一百多年来，中国人对西方的学习意愿和了解、接受程度，远甚于彼，尤其在制度、技术等方面的学习卓有成效。相形之下，中国之美，与共不多。
杨治称，北京奥运将是有史以来最大规模的全球文化交流盛会，“我们最希望看到的是通过这样一次规模宏大的交流盛会，让不同民族、不同文化背景和不同生活经历的人们能够达成心灵上的沟通和理解，希望看到世界不同文化在这个大舞台上能够和谐共融、相互借鉴、共谋发展。”
金元浦的说法则是，北京奥运具有“划时代的意义”，或可一改此前交流不对等局面，甚至成为“东风西渐”的“历史性转折”，比如，“中国传统的‘和合文化’观经过现代转换，对当代西方世界具有重要借鉴和启示意义。”
“在过去的十年，我所看到的中国变得对自己的当代文化更加有信心，从艺术到电影，从设计到时尚，世界也对这些创造力作出回应，显示出对中国当代文化与日俱增的兴趣，更不用提中国的生活方式，从按摩到食品，从绿茶到中医药。”还有，中国提出的“和谐世界”理念，“在一个有着太多战争的世界上，对我们大家都是非常重要的。”多德似乎也看到了“东风西渐”的迹象。