天涯海角＂原泛指僻远的地方, 历代封建王朝往往把被贬谪的官吏流徙到＂天涯海角＂之地．古代诗人也喜用＂天涯海角＂抒发情感, 唐代王勃在《杜少府之任蜀州》诗中有＂海内存知己, 天涯若比邻＂．白居易《春生》诗中有＂春生何处暗周游, 海角天涯遍始休＂的著名诗句．究竟＂天涯海角＂在什么地方, 人們都怀有特别兴趣, 而今天却仍存在着不同的看法。
一种看法认为＂天涯海角＂就是在海南崖县 (今三亚市) ．《人民画报》１９８０ 年第３ 期在介绍海南岛风光时說: ＂相传海边石上“天涯”兩字为北宋文学家苏东坡贬谪海南时所题, 现已被辟为“天涯海角”游览区．＂主同此說的还认为＂由於崖县在古代交通十分闭塞......宋代著名的文学家苏东坡 (即苏轼) 曾被流放到這里, 现在這里还保留有苏公祠, 祠内有苏东坡的石刻像和数块墨迹碑等．＂ (宁山《地理知识》１９８０ 年第１ 期) 。张子桢主编《中国地理知识》在《＂天涯海角＂在什么地方》命题中說: ＂我国确有“天涯海角”這个地方, 就在海南岛南端, 马岭附近的一个美丽的海湾处, 现已辟为“天涯海角”游览区．這里东距崖县所在地三亚二十六公里, 西距崖城 (原崖县旧址) 二十二公里．在一片怪石中, 有兩块嶙峋的巨石, 一个凿上“天涯”, 另一个上刻“海角”, 兩相对峙, 蔚为壮观。＂ (中国青年出版社, １９８２ 年出版) 。
另一种看法认为＂天涯海角＂不只一处, 并非专指崖县．据周去非《岭外代答》卷一记载: 钦州 (今广西灵山) 有天涯亭, 廉州 (今广西合浦) 有海角亭．＂钦远於廉, 则天涯之名甚於海角之可悲矣．＂可见早在宋代钦、廉二州已有＂天涯亭＂、＂海角亭＂, 一直保存至明清时期．据史载, ＂天涯亭＂在北宋中期即已得名, 而海南崖县的＂天涯＂、＂海角＂刻石时代要比钦、廉二州的＂天涯亭＂、＂海角亭＂晚得多．据清光绪崖州知州钟元棣《崖州志》卷二二金石志记载: ＂天涯＂石刻＂下马岭海边石上, 与海判南天 (刻石) 相去咫尺．字大三尺許．旁镌雍正十一□□□程哲, 字四寸．＂＂海角＂刻石距＂天涯＂刻石不远, 大小相近, 但字体不同, ＂天涯＂二字为楷书, ＂海角＂二字为行书, 《崖州志》没有记载, 时代显然要比＂天涯＂刻石迟．据《崖州志》＂天涯＂二字是在清雍正十一年 (１７３３ 年) 程哲任崖州知州时所书刻, ＂天涯＂＂海角＂即因這兩处摩崖石刻而得名, 较之钦、廉二州＂天涯＂＂海角＂因亭而得名迟近七百年之久．关於崖县苏公祠問题, 据《宋史·苏轼传》和《苏东坡全集》, 苏东坡於绍圣四年旧历七月三十日从惠州抵达儋州, 经居三年, 於元符三年 (１１００ 年) 。
旧历六月离开海南北上, 次年卒於常州．但没有任何资料证明他曾被流放到崖县, 并曾在崖县刻石书写过＂天涯＂二字．因此, 宁山所說苏公祠系张冠李戴．崖县绝无苏公祠, 只有唐李德裕祠, ＂在多港峒＂．据《琼州志》记载, 苏东坡在海南岛的遗迹和祠堂有儋县桄榔庵、载酒亭、东坡坐石、海口府城苏公祠等．故苏公祠不在崖县而在海口 (徐恒彬《＂天涯海角＂辨析 (一) 》, 《地名知识》１９８０ 年第３ 期) ．张云石在《崖县＂天涯＂石刻非东坡手迹》一文, 认为苏东坡於绍圣四年 (１０９７ 年) 到儋州, 居三年, 所到之处均有诗作可查, 现存四千多首诗中没有一首是写崖州的, 因而＂天涯＂非为苏东坡手迹 (《羊城晚报》１９６１ 年７ 月２４ 日) ．田青也据《宋史》和《
＂天涯海角＂在今海南崖县, 几成定论。因有刻石＂天涯＂＂海角＂为证, 而＂天涯＂二字又传为北宋文学家苏东坡所书写, 故广为人們所传颂而闻名．现有人提出＂天涯海角＂不该专指今海南的崖县一处, 还有今广西的灵山、合浦等处, 其得名较崖县还早近７００ 年, 也就是說在海南崖县＂天涯海角＂刻石之前早已有＂天涯海角＂這个地方了。