苏州在唐、玳时已有玉雕，到明代时苏州玉雕工艺已名闻全国。明朱应星《天工开物》中说：“良玉虽集京师，工巧则推吴郡”。明代苏州艺人陆子冈，被称为“碾玉妙手”。清代由于天山南北通行开阻，玉材不源增多，玉雕得到更大发展。阊门内的专谱巷至学士街一带，玉作鳞次栉比。阊门外吊桥堍更遍设玉器摊，而有“玉器桥”之名。每逢农历九月十三日到十六日在阊门内周王庙祭祀祖师周宣王诞辰，同时有玉器观摩、交流等活动，促进了玉雕技艺的进一步提高。玉工辈出，如道光年间的徐鸿、朱宏晋及清末的宋、卫二家。 
　　玉雕年用玉材，道光前多用（新疆和阗、玉河所产）的老山玉，色泽有碧玉、琟玉、琼玉、瑎玉、瑳玉，专门制作宫庭悬挂磬、官绅佩带的珮等挖花玉片，和鼎、盆、碗、镯、簪、如意以及用碎玉嵌镶屏风等立体产品。同治后用（亻面）甸输入的翡翠生产翠花。光绪末年，改用东北新山玉材。苏州玉雕工艺以小件为主，工艺精湛，具有空（虚实相称疏密得宜）、飘（飘逸剔透，线条疏畅）、细（琢磨工细，设计精细）的艺术特色。清末以来，苏州玉雕曾萧条一时。解放后，恢复平面挖花、瓶、炉等传统产品，还设计晋唐仕女等立体产品，精巧绝伦，多次获奖，远销国外，深受欢迎。