公元612年，隋炀帝杨广率领大队人马，出兵进攻高丽遭受挫折。趁此时机，各地掌控实权的军阀纷纷割据，致使边远地区的农民起义风起云涌。而涿郡（即历史上赫赫有名的北平府）地域富饶，粮草囤积充沛，引致各路军事势力的垂涎。因此武装力量保护当地成为共识，武官显得尤为重要起立。在这种社会背景下，好武且由胆识的湖北襄阳人罗艺，挤进了历史的前台并为世人所知。

罗艺的父亲罗荣是为隋朝一个不够知名的将军，但不能因此下定结论说罗荣打不赢人，只不过一直没有展露的机会而已。而罗艺是子承父业，辗转来到涿郡通过军功做了职位较高的武官。后来在保护涿郡免受周边农名武装侵袭的战争中，表现英勇导致维护他的团队势力膨胀。由此，罗艺借机自号幽州（治蓟县，今北京城西南）总管，统辖幽、营二州，成为隋朝末年颇具影响力的军事割据势力。

等到宇文化及在扬州弑杀君王杨广，各路强大的军事势力如窦建德与高开道等人，均派特使到幽州诱降罗艺。特别是针对宇文化及，罗艺不但不从，还杀了他派来的使者，还特意以臣子之礼为被宇文化及所害的隋炀帝发丧。

在当时那种社会背景下，能为杨广以帝王礼治丧的忠臣良将确实是屈指可数，这也是后世一部流传广泛的《隋唐演义》正面歌颂罗艺最主要的原因。在封建社会成长起来的作者对罗艺使充满崇敬之情的，因之还特意为罗艺配了个高大上的儿子，这就是在中国以讹传讹被无数老百姓交口称赞的“罗成”，生活轨迹一直延续到“罗通扫北”，武则天这个女人快要统治唐王朝的时候。