水，是生命的源泉，是人类赖以生存和生产不可缺少的基本物质，是地球上唯一不可替代的自然资源，同时也是战略性的经济资源。水资源是一个国家综合国力的有机组成部分。我国是个缺水国家，人均水资源占有量仅为世界平均水平的四分之一，而日趋严重的水污染进一步加剧了水资源短缺的矛盾，成为我国经济发展的制约因素。因此，保护水资源、防治水污染、改善水环境是保护环境和实施可持续发展的重要内容。我国正处在经济发展而水污染问题未得到根本解决的时期，污水治理工作迫在眉睫。石油工业作为用水和排放污水的生产大户，在这方面的工作显得更为迫切。众所周知，1996 年8~11 月渤海湾发生赤潮其时间之长、受害面积之大、损失之重都是罕见的。此次赤潮是由于渤海湾水污染所造成的，其中重要的一部分污染物便是油田污水。作为重要工业污染源之一的含油污水含有大量油类、悬浮物、重金属等物质，如不加以处理就任意排放，对环境危害极大。大量含油污水的处理及出路问题，成为困扰油田生产的重大难题，也是近年来国内环保科研工作者研究的热点问题之一。

  油田采油污水是一种量大而面广的污染源。据统计大庆油田每天采出的含油污水达到142.5×104 m3，全国每年大约有十几亿t 油田采油污水需要处理，这些污水在处理达标以后，大部分要作为开采注入水回注地层，一小部分向自然环境中排放。

  在石油的二次开采中，注水开发是主要的开发方式。目前我国各油田绝大部分开发井都采用注水开发。伴随着油田注水开发生产的进行，出现了两大问题，一是注入水的水源问题；二是注入水和油田采出水的处理及排放问题。注水开发初期的注水水源是通过开采浅层地下水或地表水来解决的，但大量开采浅层地下水会引起局部地层水位下降，而地表水资源又很有限。因此，采油污水处理后用于油田回注水为各大油田所采用。但是如果污水未达到回注水的要求（主要是含油量、悬浮物超标），仍然回注到地下，这将导致堵塞地层出油通道，降低注水效率和石油开采量；因此污水处理是否达标将直接影响注水采油的效率。