教育是一种经济活动。教育活动的主授方因为从事教育活动取得收入，产生直接的经济效益，教育活动的接受方则因为教育取得将来的预期收益，其经济效益表现在将来。首先，通过教育能够掌握最基本的谋生手段，这是现代社会的每一个人必须进入的教育层次，是一个国家经济社会发展的基本要求，纳入了国家的义务教育计划，我国的九年制义务教育就属于这种形式的教育种类；其次，当所有人都完成义务教育以后，一部分人通过接受更高层次的专业技术教育来掌握专门的职业技能，以应对专业性质较强工作的需要（没有接受过专门技术教育的劳动者不能胜任此种工作），其工资水平往往高于人人能胜任的普通工作，因而接受专业技术教育可以提高劳动者的预期收入，这是对劳动者愿意花费大量的成本接受非义务专业教育的合理解释。非义务专业教育需要支付较高的教育成本，一方面是因为该种教育对教育活动主授方自身专业素质的要求较高，其自身接受教育的成本较高，因而要求取得较高的回报；另一方面，该种教育不受国家义务教育的保护，因而国家财政支持的力度有限，便提高了教育活动接收方的支付成本，这是为什么非义务教育需要支付较高教育成本的合理解释；此外，教育活动的接收方因为接受非义务的专业教育，暂时不能从事那些目前能够胜任的工作，因而不能取得相应的就业收入，这种收入在经济学上称为接受教育的机会成本，机会成本有时是相当大的。非义务教育的接受者既要支付教育的显成本，又要因此忍受不能工作的机会成本损失，所以接受非义务专业教育的成本是很大的。