摆在读者面前的这本书，是我的第二本论文集。内容涉及就业、分配和社会保障三个领域，时间跨越1993年至2005年10余年。书中收录的30多篇文章，经过认真遴选，基本能够反映我在这段时间的所思所想。
我的第一本论文集，是1992年2月由中国经济出版社出版的，书名叫《分配系统论》。书中收录了1984年至1991年7年间，我对收入分配理论和现实问题的思考。这期间，我在大学任教，虽然有机会接触实际，但主要精力是搞学术研究。所以，当时关注的是如何创建分配经济学这门新学科，探讨的也主要是收入分配的学术、理论问题。当然，书中也涉及分配体制改革、工资制度改革等现实问题，但因受工作环境的限制，理论推导的成份多一些。尽管如此，我觉得当时所提出的一些观点，比如要重视分配体制改革的整体性，要注重工资改革、税制改革等单项改革之间的协调性，等等，现在看来也具有超前性。
这本论文集收录的文章，大致是在三个时段完成的：
第一个时段是在1993年至1997年，文章主要发表在《经济日报》。这个时段，我曾担任《经济日报》理论版“双周热点”专栏作者，每个月撰写一篇对改革热点问题的理论评述文章，共计发表了近40篇。其中涉及就业、分配和社会保障的，约有12篇。本书从中选择了6篇，在就业方面有《如何消化企业富余职工》、《加强积极促进就业研究》，在分配方面有《如何看待当前收入差距》、《谈谈消费基金膨胀问题》，在社会保障方面有《重构社会保障体系》、《如何转换养老保险模式》。这6篇文章的特点是概括性强、语言精炼，在2500字左右的篇幅里，大致反映了当时理论界讨论该问题的主要观点，特别是不同观点的分歧所在，在此基础上还要点出进一步讨论的未来趋势。《经济日报》读者把阅读这些文章比作观看电视连续剧，看了上集想看下集。
此外，我在这个时段还写过两类文章，一类是过去擅长的学术文章，一类是随笔文章。这期间我发表的学术文章比较多，而且大都是探讨收入分配的学术理论的，但我从中只选了2篇，即《重视收入分配的整体性研究》和《收入分配的系统化研究》。这两篇文章都发表于1997年，基本反映了我在收入分配学术研究方面倡导的方法论，就是把收入分配作为一个系统或整体来研究，探讨收入分配的分工与协调的规律。今后，有朝一日（比如退休以后），我重新回到书斋搞学术研究，我会续写《分配系统论》的。
收入本书的3篇随笔文章，是1997年我应《中国经济时报》之约而写成的。在这3篇短文中，我试图阐述一个观点：经济研究工作者要为自己定好位，缺位和越位都不利于我国经济研究事业的繁荣和发展。我把经济研究分为三个层次：处于顶层的叫学术研究，一般由高校和社科院系统来承担；处于底层的叫应用研究，一般由中央部委和省市政府机关所属的研究院（所）来承担；中间层次的该叫什么，我一直没有想到很贴切的名称，它的作用是承上启下，我觉得国务院发展研究中心这些年承担了这个层次的任务。
第二个时段是在1998年至2002年，成果的主要形式是研究报告。我从调入国家机关工作以后，研究工作主要是做课题研究。课题主要来自两个方面：一是国家体改委和国务院体改办布置的研究课题，二是我个人同国务院发展研究中心合作研究的课题。
6年多里，我参与研究的课题有16项，就业方面主要有下岗和失业研究（1999年）、扩大就业的体制性障碍研究（2001年）和我国就业形势的宏观判断（2002年）等3项，分配方面主要有理顺分配关系研究（1996年）、当前分配领域的突出问题与治理对策（1997年）、收入增长与收入分配对需求增长的影响（1998年）、收入及分配对经济增长的支持和制约（1998年）、对当前城镇居民贫富状况的分析与思考（1999年）、收入分配与社会稳定（2000年）、对居民收入分配状况的若干判断（2001年）、国有企业改革中涉及的分配问题（2001年）和我国收入分配的现状、问题与对策建议（2002年）等9项，社会保障方面有社会保障基金营运管理（1997年）、中国社会保障体制研究（1999年至2000年）、中国养老金隐性债务研究（2000年）和机关事业单位养老金制度研究（2001年）等4项。
收入本书的有8篇研究报告，其中就业方面2篇、分配方面5篇、社会保障方面1篇。除了有2项是我同宋晓梧先生合作的、有1项是课题组共同研究成果以外，其余5篇都是我独立承担完成的。
第三个时段是在2002年和2005年，本书中有10多篇文章发表在这段时间，而且主要是关于社会保障改革的。2000年6月，我被抽调到国务院经济专题调研办公室（简称“专题办”），专门负责起草完善城镇社会保障体系方案（即通常说的辽宁社保试点）。随后，我又作为国务院体改办的联络员，参加完善城镇社会保障体系试点领导小组的具体工作。这段工作经历，使我近距离地接触和把握现实问题。与此同时，我在2000年和2001年间，先后到保加利亚、德国、荷兰、意大利和美国，专门了解这5个国家的社会保障体制。根据掌握的国内外第一手材料，我对我国社会保障制度改革有了新的思考。《搭建中国社会保障的新平台》、《中国社会保险制度架构的缺陷》和《偿还养老金债务要出新招》3篇文章，集中反映了我这个时段的主要观点。
《促进就业：政府该做什么》、《怎样看待分配领域的突出问题》和《我国收入再分配规模估算》、《我国收入分配体制改革的现状、趋势与政策建议》等4篇文章，也是在这个时段完成的，文中提出了一些值得认真研究思考的相关问题。前两篇文章的网络转载率很高，中国经济信息网中经分析小组专门撰文对这两篇文章发表评论；《我国收入再分配规模估算》一文被中国社科院英文杂志《中国与世界经济》（China & World Economy，2003年第5期，双月刊）翻译成英文。
另外，这个时段里，我还尝试改变一下文风，把一些非常专业的问题，用通俗语言写出来，让非专业人士也愿意看，而且看得懂。《偿还养老金债务要出新招》、《辽宁省完善社会保障体系试点始末》、《社会保障：我们该走哪条路》，基本体现了我这种意图。
就业、分配和社会保障，是我国社会经济生活中的三个热门话题，也是同大家的利益息息相关的大事情。经过这些年的研究和思索，我觉得必须把这三个问题放在一起统筹考虑。过去，我在收入分配的系统化研究方面做了一些探索，感到思路开阔了。这几年，我在国家机关工作，有机会接触这三个领域的实际问题，使我深刻意识到：只有把这三个问题统筹考虑，视野才能开阔，措施才能得当，效果才会更好。
最后需要说明的是，这本书的出版比计划晚了10多年。1994年，我河北的朋友李凤奇先生等曾经策划了一套《走向市场经济丛书》，《就业、分配与社会保障》被列入这套丛书，并让我来写。同年8月，我到北京工作，并于9月拟定了写作提纲。后来，由于工作比较忙，自由支配的时间没有大学任教时那么充足，所以，一直没能写出来。但我心里一直挂念着这件事。现在，在河北人民出版社的大力支持下，这本书得以出版，也算是了却了我10多年的心愿。感谢河北人民出版社的支持，感谢马千海总编为本书出版付出的努力。 高书生， 2005年11月15日
本文是作者《就业、分配和社会保障》一书的前言，该书已由河北人民出版社于2006年10月出版